气氛沉寂下来，偌大的别墅十分安静，除了墙上挂钟滴滴答答的走表声是唯一的声音。
时间流逝，当一长一短两根针并在一起指向午夜12点，钟发出清亮的报时声：新的一天来到了。
萧与时开口，语气虽无波澜，但莫名松动几分：“这样罢，请您按照科尔的设计，重做一次体外标本测试，我们根据测试结果再决定是否给沈如磐实施手术。”
体外标本测试，是一系列复杂的临床测试，包括力学测试、摩擦磨损测试、动物测试、尸体测试。虽然耗时长，但是最能直接反映科尔的设计是否可靠有效。
费恩算了算测试时间和需要的人力物力：“没问题。整个实验团队加班加点，三个月能够完成测试。”
“太仓促，至少半年。”
“半年？？这需要庞大的资金……”
萧与时轻描淡写地接过话：“基金会将提供必要的人力物力支持。”
基金会，便是霍夫曼医学物理基金会。这是一个投资研究机构，将物理学、生物医学、计算机科学等众多学科交互融合，是应用物理的成功典范。
有基金会的支持，测试尚未开始，也算成功一半。
费恩稍稍放心，想起什么又问：“但是我们一句话，沈如磐就要多等6个月，她愿意等这么久吗？”
萧与时不经意地看他一眼：“坚韧的意志，是运动员应当具备的基本品质。”
“……好吧，我联系她。”
几日后，沈如磐接到费恩的电子邮件，读完后心情复杂。
测试时间至少需要半年。运气好，她之后便能接受手术；运气不好，她空欢喜一场，并且得不到任何治疗。
她难以抉择，但她没有更好的选择，只能回复邮件说同意。
合上电脑，她将脸埋在双臂间，无奈地叹口气。
她下榻的酒店离医院不远，在这之后，她隔三岔五便去费恩那里打听进展。费恩起初告知测试进行到哪个阶段，后来被缠的多了，叫她放松心情静待消息，测试不是一两天就能结束。
也是，她天天等、天天问，时间才过了月余。
等待是如此漫长，为排遣内心的焦虑，她试着每天多散散步。
那一日，她又路过图书馆，犹豫会儿，还是走了进去。
即将闭馆的缘故，这里没什么人，气氛静悄悄的，灯也只开一半，墙上那些学者的画像也似乎变得黯淡了。
她仰着头，一瞬不瞬地看着画中的萧与时。
他才华出众，五官又是那样美好，竟让她产生一种不真实感，仿佛这位和她八竿子打不着的天体物理学家，不应该出现在她的生活里，也未曾将她的手术搅得一波三折。
可是，他偏偏出现了，还一字千钧。
……
沈如磐离开阅览室的时候，管理员推着手推车走来。她的目光落在了推车里的一本书——《少年维特之烦恼》。
这是德国作家歌德的自传式小说，以书信体的方式，将少年维特的暗恋情愫描述得细致入微。她不懂得这些，只觉标题十分贴近她现在的心情，便翻开书阅读。
“五月二十二日。春。
有时会恍惚感觉自己的人生是一场梦，相信每个人都有这种体会。人类在这个世界上盲目追求自己得不到的东西，哪怕违背自然规律也依然肆无忌惮……”
虽是小说，字里行间流露出的求而不得的情感，很容易勾起读者的共鸣。沈如磐破天荒地借阅了这本书，将它带回酒店细读。
书里的主人公说：“我心绪不宁，这既非恐惧，亦非欲念，而是莫名的狂涛，似乎要撕裂我的胸腔，扼住我的咽喉。”
现实里的沈如磐，她心底埋藏的、对腰伤和测试结果的担忧，便随着文字找到了宣泄的出口。
日子一天天地逝去，有些东西好像没什么变化，有些东西却又似乎变化了。
季节轮转，春去秋来，测试终于宣告结束。
出结论的那天，沈如磐早早地来到医院。
费恩还在开晨会，她坐在外面的长椅上等待，从随身背包里翻出《少年维特之烦恼》，捧卷阅读。
翻页时，书签掉落。她弯腰去拾，一阵秋风将它吹出去。她的目光追视，见到书签在空中飘摇，缓慢无声落在了一个男人的肩上。
那人是萧与时。
秋天的早晨，空气丝丝凉凉，晨曦透过树木枝桠间的空隙投下来，金黄色的落叶铺满了来路。他静立在路的尽头，细碎的光华照在他俊朗的脸上，从眉梢到唇角，都染上了几许少有的温和暖意。
沈如磐意外地看着他，一时不知该说些什么。
萧与时也没有料到她会出现在这里。
就在刚才，她坐在木椅上，长发蓬松而自然地散开，额前几缕发丝被秋风一拂，轻柔地抚过白皙的脸颊肌肤。她浑然不觉，颔首低眉认真阅读的模样，竟有几分恬淡的学生气质。
他的目光不着痕迹地扫向她手中的书。她察觉到他的打量，下意识用手遮挡，但他还是看见了烦恼二字。
他拾起书签。
她坐着，他站着，当他倾身将书签递过来的这一刻，两人挨得比较近，以至于她能够闻到他身上的气息——冷调花香味。
他从她身旁经过，往脊柱外科的方向去了。
沈如磐愣了愣，突然意识到萧与时出现在这里的原因。她飞快地收好个人物品，来到费恩的诊室，却见门紧闭，只好立在外面偷听里头的动静。
“你来得真早，报告刚打印好。”费恩说着，将一份近两百页的测试报告交给萧与时。
报告旨在研究科尔的设计的可行性，因此使用了许多复杂的公式来计算相关力学指标。这样的报告读来十分烧脑，一时间诊室里异常安静，只有窸窣的翻页声。
许久之后，萧与时从报告里抬起视线，声音因为长时间不开腔有一点低沉：“有几个数据超出了我的预期。”
他的语气不轻不重，带着做学问人特有的否定。门外的沈如磐虽然不明白这是什么意思，但心口猛地一揪，呼吸滞住。
费恩也同样一惊，又听萧与时道：“但仍在允许的偏差范围内。”
费恩长长地松口气，抛出最关键的问题：“测试结果显示科尔的设计没有问题，沈如磐可以接受手术。你现在还持反对意见吗？”
萧与时静默一会，合上报告：“我保留个人看法。”
这样的回答其实就是勉强同意。
费恩那颗悬了半年的心终于落地，庆幸之余，忍不住说出肺腑之言：“你一句话说要再测试，不只沈如磐多等半年，我们实验团队也焦头烂额忙碌了整整6个月——Hsiao，想要说服你真是不容易。如果我的年纪再大点，只怕要转去心胸外科，治疗心肌梗塞。”
门外的沈如磐听到这里，也是百感交集。这时从里面传出脚步声，她赶紧撤回到之前的长椅上。
为了掩饰，她翻开书阅读，装做从未离开过的样子。
萧与时离开诊室往回走，又和沈如磐相遇。
其实她伪装得很好——如果不是她脚下踩着书签而不自知，他几乎就要认为她一直老实地待在这里。
他从她跟前走过。
想起费恩的牢骚，他停了停，退回一步。
沈如磐虽然埋头于书本，但清楚地意识到萧与时去而复返。
又怎么了……好不容易松弛的神经再度绷起来。她满腹狐疑，一张沾有尘土的书签蓦地出现在她视野里。她一愣，顺着书签往上瞥，看见修长的手。
骨节清晰，指尖修剪得整整齐齐，食指指腹却有薄薄的茧子。这是常年伏案做学问的手。
萧与时将书签交到她手中。
偷听的事情被人拆穿，沈如磐尴尬地张了张嘴，没想到，他在她之前毫无预兆地开口：“第78页，最后一行。”
他说的是中文，语调不急不缓，吐字轻轻淡淡，带着清润醇和的质感。
她的心蓦然一动，抬起头看他。
偏偏就在两两对视的瞬间，他转开脸，再无言语、甚至再没有瞧她一眼便离开了。
她奇怪地望着他的背影，等待他走远，将书翻至78页，看见这样一句话。
“我该走了朋友。祝福你。”
她怔住，瞅瞅手里的书签。
这个男人，还不算太冷？