正月过后，许是严冬难捱，官家竟彻底病倒。
大司徒秦止泽往宫里去看望过几次，面色十分凝重，“想当年，官家带我们征战南北，戎马倥偬，那是何等英武雄壮！到如今……唉，到如今……”
到如今，却只有一副堪堪遮住骨架的皮囊，每日还在迅速地消瘦下去。
二月初，宫里又下旨意，召秦束入太极殿去面圣。
这一回，来的却是东宫的马车。
阿援给秦束重新梳头，长发拢作归云髻，上压着缠枝金步摇，又特意垂落两三缕发丝到鬓边，衬得明珠耳珰愈加明亮动人。秦束本来生就一双含烟带雾的眼眸，在脂粉的映衬下，看不出本来表情，反而更显得冷而清丽。
阿摇一边给阿援帮忙递东西，一边担忧地道：“娘子，官家召您，为何却用东宫的车马？”
秦束垂眸，淡淡地道，“说明太子也在宫中，等着我呢。”
阿摇张了张口，有句话几乎呼之欲出。阿援看了她一眼，接口道：“今日是不是要定下来了？”
定下来什么，也不须明讲。空气里漂浮着陈旧的、乃至朽坏一般的味道。
认命的味道。
秦束轻轻地“嗯”了一声。
阿援道：“会不会有危险？要不我去找……”
“找谁？”秦束微微重了话音。
阿援不敢再说了。
秦束闭上眼。
她想起上月大宴结束之后，秦赐来向她道别的场景。
他如今已贵为四镇大将之一，不再是她秦家的奴仆了。但是他站在廊下院中等待她出来见自己，明明甲衣挺括，身形高大，飞雪濛濛扑上他宽阔的双肩，那模样却依然如一个最卑微的下仆，在等待着主人或有或无的垂怜。
她有时希望他能更自信一些、更骄傲一些，但有时又希望他能永远这样对着自己，永远都不要变。
“末将……末将告辞了。”他道。
她微微扬着下巴，点点头，一个充满戒备的姿态。
他们谁也没有谈起昨夜。也许心中还有眷恋的，但到底是被按抑住，于是在这微雪将歇的清晨，他们甚至连话也没有说上几句。
即使她一夜都没有睡成，即使他在门外等了她两个时辰。
但有些话，若终归不可说，便到底不必说了。
妆成之后，秦束扶着镜台站起，由着阿援给自己试穿新衣。到底还是阿摇憋不住，开了口：“您费心养着那人那么久，好容易他出息了，可不就得派上用场才行？今日官家不召君侯，不召其他秦家人，只召您一个，您就不害怕？”
秦束道：“往后我入了宫，难道还有其他秦家人陪着我？世上的路，原都是一个人走的。”
阿摇哑了。
小娘子平素虽不爱争吵，但其实口舌最是犀利，她根本辩不过，但心里又不是个滋味。待将秦束送上了马车，东宫的使女接了手，她和阿援两个只能站在春寒料峭的路边朝那远去的马车挥手。
“阿摇。”阿援忽然道。
“啊？”阿摇还正恼着，回头看她，又不管不顾地说起来，“你说这算什么事儿，当初那胡儿在军营里，小娘子还天天盼着他写信来呢！”
“我看今日不妙。”阿援却好像没听见她的抱怨，“你快去镇北将军府上，让小秦将军想想办法。”
阿摇一怔，“可是、可是小娘子不是明说了……”
“小娘子那是气话，不可当真的。”阿援的眼中透出些忧虑，“同样是下人，你看她何时对我们这样过？小秦将军这回若不帮忙，那就是狼心狗肺。”
马车从正南门入，粼粼驶过平坦甬道，最后在太极殿前停下。老宦官王全已经等候在甬道旁，扶着秦束下了车，秦束抬起头，见百级白玉墀之上，太极殿巍峨耸立，背后是飞云翻卷之下的重楼飞阁，屋脊上一条金龙昂首挺胸，爪中紧握着金珠，被喷薄的日光一照，几乎令人眩晕。
夏冰也从殿中迎了出来，笑道：“秦小娘子到了，官家已候您多时了。”
官家躺在宽阔华丽的大床上，瘦弱得不成人形的身躯深陷在柔软的丝缎之中，身边围拢着人，一侧是温皇后和皇太子，另一侧是小杨贵人。
太子在温皇后的怀抱中，一身锦缎华服，一双圆溜溜的乌黑眼珠仿佛被吸引一般，直勾勾地盯着床上的父亲瞧。
“来了来了。”王全笑着通报，“秦小娘子来了，陛下。”
萧镜艰难地动了动身子，温皇后忙招手让秦束靠近来。
太子萧霂转头看了她一眼，又很快好像不感兴趣一般回过头去。