语毕，她轻盈地离开了，步子带着轻快。
这一夜，对于李复儒来说，最是煎熬。
彻底撕破了脸，常氏自知活不成了，软倒在地上。她的眼神恍惚起来，仿佛看到顶上的房梁像活了一样，在向她招手。
房梁之上，还有笑吟吟的佟氏，在一声声地呼唤着她，让她过去。
不知道他们母子最后说了什么，也不知道李复儒有没有像常氏做过的那样允诺什么，总之第二天早上下人们发现了悬梁的常氏。
常氏的死，最高兴的是巩氏。熬了这么多年，终于熬死那个老虔婆了。等到了无人处，她无声大笑。
佟锦素也很快得到了消息，她还在庄子上。听到这个消息的时候，她正在摆弄院子里的花草。悠闲的日子，总让人忘记了京中的尔虞我诈。
抬头望天，难得的好天气，真是一个好日子。
他们对外虽然宣称是在庄子上养病，可是她知道事情不简单。每逢夜晚越千邑就不在庄子上，她大约知道他是干什么去了。
皇权之争，向来就没有轻松的。
常氏终于死了，还真是巧得很，竟然也是自尽的。她不相信事情会如此巧合，所以一定是有人在背后做了什么。
这个人，不是佟家舅舅就是越千邑。
随着越千邑越来越少呆在庄子上，她感觉形势越来越紧张了。京中先是曝出李复儒中举那年的买题卖题，紧接着又曝出科举舞弊案。
锦宁侯与宁王都被卷入其中，参与了当时的案子。顺藤摸瓜，这才发现不止那一年，往后的每一年春闱都有锦宁侯府的影子，到了近几年，几乎所有出仕的进士们都和侯府及宁王有关连。
这说明什么，说明举朝内外的官员有大一半以上是侯府的门生，锦宁侯府想要做什么，可以一呼百应。古往今来，有哪个世家敢这么明目张胆，如此视帝王如摆设。
一时之间，朝中气氛诡异，明帝的脸色一日沉过一日。
平安宫内，连贵妃夜不能寐，坐在桌前手撑着头，正想得入神。听到宫女的声音，这才猛地一惊回过神来，就见明帝脸色不好地走了进来。
“陛下…臣妾未能迎驾，请陛下恕罪。”
若是以往，明帝自是亲自扶她。可这一次，明帝不仅没有扶她，连眼神都没有多给一眼，阴沉着脸坐下来。
连贵妃心里打着鼓，知道陛下因何生气，心生不好的预感。
“十一年前，朕甫一登基就处置了佟家，爱妃可知为什么”
“臣妾不知……”连贵妃惶然地抬起头，看着明帝。
明帝眼有薄怒，闻言冷笑一声，“好一个不知！”
连贵妃抖了一下，面上露出柔弱无依的样子，目光饱含情意又带着惊恐，恰似一个茫然无知的人，突然承受帝王的怒火。
她的心却和明镜似的，最近朝堂发生的事情，她一清二楚。她不知送了多少口信出宫，让自家哥哥想办法。然而侯府那边竟然被动到来不及做出任何举措，那些证据就像雪片一样飞到了陛下的案头。
当年佟家出事，正是因为科举舞弊。
那时候她可没少吹枕头风，佟家舞弊其实并无铁证，仅凭几个人的口供，再加上一些所谓的证据，却足以让一个帝王起疑心。
加上她反复提及佟家的那条祖训，男不入朝堂女不进后宫。为什么不让男丁进朝堂，她曲解成佟家人不愿为人臣子，不愿俯首称臣。佟家女不进后宫，那是蔑视皇家。佟家分明是有不臣之心，才把祖训当成金科玉律。
明帝显然是信了，所以才有了佟家莫须有的获罪，被流放蛮荒。
其实早在这之间，连家就用佟家这条祖训大作文章。当年佟氏之所以会嫁给毫无根基的李复儒，也是因为这个。
有人受连家指使，故意在先帝面前提起佟家嫡女如何才貌无双，可为太子侧妃。佟家自是搬出祖训婉拒先帝，先帝嘴上虽不说，实则心里生了恼怒，忌讳佟家。
世家大户眼明心亮，看出了端倪。想和佟家结亲的人都打了退堂鼓，毕竟哪个臣子也不敢越过皇家。
佟家连皇家的亲都敢拒，却允了他们家的亲，那岂不是在打先帝的脸。
所以，佟氏才嫁给了没有背景的李复儒。
连家想往上爬，那时候第一个要超越的便是佟家。佟家与诚国公府交好，这点连家更不能忍，于是费尽心计把佟家弄倒了。
这些年，京中无一世家可与连家相提并论。
“陛下，臣妾只知佟家犯了事，并不知详情……臣妾一介宫妃，居于深宫，所思所想皆是陛下的喜怒哀乐。至于旁的，臣妾从不会费心，也不会过问。陛下突然问臣妾，臣妾心里惶恐。”
明帝看着她，想从她的表情中看出什么。那张保养极好的精致面庞上，除了伤心担忧之外，确实并无别的。
他的心情顿时好了一些，看来想容并没有参与那些事情。
肯定是锦宁侯的野心越来越大，竟然连宁王都被扇动了。他是天子，可以宠爱某个女人，可以看重哪位皇子，却绝不允许有人挑战他的帝威。
锦宁侯想一手掌控朝堂，架空他这个皇帝，简直是其心可诛。
还有大皇儿……
“朕自是信你的。”
他亲手扶起连贵妃，连贵妃心下得意。她了解这个男人，自认为阖宫上下无人比她更能掌握这个男人的心。
“有陛下这句话，臣妾便是死…”
“爱妃胡说什么，你是朕的女人，旁人做过什么，与你无关。”
罪不及出嫁女，锦宁侯府如何，与他的妃子无关。不过经此一事，锦宁侯府是该好好查查，好好敲打了。
他露出些许疲色，“最近朝事繁多，朕常感有心无力，是时候该立太子了。”
连贵妃闻言，心下一紧。