说起来，据说当年筹建学堂也是费了一番心思的。青阳县城里，是有学堂的，而且学堂的夫子都是名师，教出来的秀才也不少，临近县城的孩子交了束脩都是可以去上学的。如果考过了童生试，成了秀才，县学就会有更好的夫子免费教针对科考的课程。但是偏远地区就不是这样了。
原本殷家村人口少，而且地处群山环抱之中，出来进去的路途也不太方便。自然人口也是很少，所以适龄上学的孩子就更少了。这样一来，在这样的地方设立学堂，即便生源不足，学堂也得盖，夫子也得供养，投入的银两不会少，最终也不会有政绩出来，因此历任县太爷都选择性的忘记了这样边边角角的小村落。
原本不读书也没有对生活产生影响，但是后来发生了很多次出门贩卖货物，因为不识字而遭受欺骗的情况，让村里人们开始认识到识字的重要，所以才会联合二十里之内的刘家村、张家村和李家堡，四个村子合资筹建一个学堂，学堂就在离其他三个村子距离相差不远的李家堡，即便这样，学堂到殷家村也得五里路。不过这样一来，四个村的孩子就都能有学可以上了。
学堂建成一直就是夫子一个人，当年30多岁的夫子，如今也已经五十多岁了。尽管大家都十分尊重夫子，但是家里侄子想要长辈颐养天年的孝心，谁也没办法阻拦。可是，现在的问题是，如果都没有合适的人选补上，学堂再过几天就没有人来教课了，4个村子20多个半大小子要么去县里读书，要么就只能回家种田了。殷大娘夫妻听完，忍不住叹气，先生年岁确实已高，不能拦着人家不让走，但是让秀一回家来又不甘心。
当年忙碌没人帮忙管孩子，秀田又是正胡闹懵懂的时候，不得已就早早让年仅5岁的秀一就去学堂了，比其他家的孩子还要早上三四岁。每天天不亮，殷大伯就悄悄背上还在睡觉的秀一，带上殷大娘早早准备好的两个人份的早饭，把他送到夫子那拜托夫子照看一下，然后他再赶到田地里干活。这样待到天色大亮，秀一醒了，就会和夫子一起吃早饭。
没想到年纪小小的秀一，除了最初几天怏怏不乐，后来竟然读书读的很好，夫子原先就说过上了十二岁，年龄够了就可以去试试童生试，以秀一的天分，考个童生是很有希望的，偏偏秀一如今才十岁，先生却要离开。所以夫妇俩自然不愿意秀一回家种地，既是不忍心孩子的努力半途而废，也是有个奢望，万一能考过童生试，成了秀才老爷，那就是光宗耀祖的大福气了。
去县里读书是很大一笔花销，一般庄户人家是不会去的，再者农村的娃娃一般是到了十三四岁的年纪，刚好读了五六年的书字认识差不多，很多人就不继续读书了，当个伙计或是做个小买卖够用就行。夫子在这里教了二十几年的书，也就考出5个童生，能去县学免费读书。自己贸然送孩子去，也不见得就保准能行，毕竟祖上也没有读书人不是？
沉默的晚饭过后，殷大娘让秀水跟知初回屋，然后他们夫妇回屋商量，明天早上去村长家问问大家有什么想法，想必四个村子的村长也会把这个大事情看得很重，一定能有个说法，然后自家好决定该怎么安排秀一的事情。结果殷大娘回屋片刻，就看见秀田端着饭菜从屋里出来，放回厨房了，秀一一口都没有吃。
殷大娘扭身从窗户边回头，跟殷大伯说：“看看你儿子，真是没辙了，跟自己生气呢。走，咱们去村长家，问问到底咋个事儿。”
殷大伯磕了磕水烟袋，头也没抬，说：“明天再说吧，天也不早了，去能问出啥来。”
殷大娘指了指秀一的屋子，嘴里却说：“也不知道中了哪个的邪，这个架势，要是真不读书，孩子得给自己憋个好歹的。明天问，也是今天的结果，为啥不今天去问问，要是有个章程，就能让孩子解解心宽呢？”
殷大伯没再言语，抬脚就出门了。过了好半天，不见殷大伯人回来，殷大娘有些担心，急的频频瞪着大门，后来也是心焦，就喊上秀田作伴，两人往村长家去了。
这边知初看出殷家夫妇的无奈，也看到秀一对读书的不舍和不甘，本来打算吃完饭，先和殷大娘商量一下，如果没有夫子补上的情况下，自己可以试着给秀一上课。现在如果能够给秀一上课，既可以解决现下他焦如斗兽的困境，也可以为殷家省下一些束脩费用，结果殷大娘夫妇愁得顾不上别的，就前后脚匆匆出去了。