大觉寺，禅房。
沈彻正与老和尚下棋，一身锦襕袈裟的住持疾步走进来，直奔老和尚而去。他生了副福相，圆头圆脑圆身子，酷似西天极乐世界的弥勒菩萨，信众极广。
“你不在前殿诵经，跑到我这小禅房作甚？”
“师叔，楚王想见你，他托礼部尚书来说情，又捐了一万两银子的香油钱，您就发发慈悲去见他一面吧。”
“你没看我正忙着么？”棋盘上的厮杀到了紧要处，老和尚应接不暇，敷衍道，“你随便找个人扮成我，反正他也没见过真人。”
“师叔，出家人不打诳语，咱们怎么能骗人呢？”
住持拔高声音，不赞同地摇摇头，老和尚抬眸睃了睃他圆滚滚的身子，也跟着摇头。
“神秀啊，不是师叔说你，你看看你现在全身上下哪有一丝灵秀之气？你热衷俗世交际，迷恋黄白之物，已经把你师傅教的都抛到九霄云后了。”
“师叔此言差矣，”住持微微一笑，坦然道，“师叔的修行是喝酒吃肉，神秀的修行就是入世。尘世纷扰，众生皆苦，只有切身体会信徒的喜怒哀乐，才能救他们于水火。至于阿堵物，那是孝敬给佛祖的，神秀分文未取。”
“我正忙着呢，不去不去。”
老和尚知道自己这个侄徒素有辩才，不想与他打嘴巴官司，索性直接撵人。住持想了想，探头朝棋盘看了好几眼，默默地转身走了。
他走后，一直没说话的沈彻眸里带了笑意:“大师果真不去见楚王？人家可是专程来拜访你的。”
“我不是俗世中人，管他甚么身份。”
话音刚落，青衣人朱丹臣回来复命。他走路的脚步很轻，呼吸的气息更轻，悄悄站在角落像个透明人，沈彻没抬头，只拈着一颗黑子漫不经心地问：“话带到了？”
“带到了。”
“她哭了？”
“没有。”
“骂人了？”
“没有。”
“难道打人了？”沈彻终于抬起俊脸，眉眼间似有些吃惊。
“也没有，公主她……笑了。”
不光笑了，还笑得特别美，饶是定力十足的他也被她的笑容晃得眼花缭乱。她的冷静、她的隐忍、她的慧黠都在那一笑里体现得淋漓尽致，这个女子还是当年指着太傅鼻子骂他眼瞎，不怕死地挑战他底线的娇蛮公主？
沈彻将下属的走神收入眼底，剑眉一挑:“笑了？”
“是啊，公主说她禁足的那半年终日以泪洗面，已经将脑子里的积水排干净了，所以不需要神医了。她还让我带话，说公子再这么关心她，她会以为你是爱慕她，问你是不是想做她的驸马。”
驸马？她的脸还真够大的！
沈彻沉下脸，迟迟没有落子，老和尚笑得打跌，幸灾乐祸道：“哈哈，这丫头真有意思。你那么挤兑她，她还能如此大度，真是豁达潇洒。”
“明明是愚蠢浅薄、自作多情，大师怎么偏要睁眼说瞎话？”
“你对她的成见不轻，人非圣贤孰能无过，她当年才十三岁，还是个孩子。”
“年纪小不是为所欲为的借口，我与大师第一次谋面才八岁，跟秦俊彦一般大小，境遇却跟他天差地别。”
说到往事，沈彻的情绪变得低沉，声音也透着感伤，老和尚默了默，两次三番欲言又止。沈彻勾了勾唇，端起茶壶给他续满，郑重说道:“大师放心，我知道自己在做甚么，不会辜负您当初拼力救下我的一片慈悲。”
老和尚总算松了口气，这是他们第一次提起沈彻的过去，也是沈彻第一次明确表态。沈彻的性子他了解，言必信行必果，一旦承诺不管多难，他都会做到。
“我知道你心中有沟壑，必不会久居人下，只盼你砥砺前行，莫忘初衷。”
“凌沧谨记大师教诲。”
二人说话的时候，朱丹臣一直静悄悄地隐在沈彻身后的阴影里，门口传来轻微脚步声，他脚尖一点猛地一拉门，伴着“哎呦”一声跌进来一个人。
“师叔，我来给你解棋局了。”
住持揉揉臀、掸掸袈裟，三步并作两步上前，胖胖的手指在棋盘上翻飞，不一会儿功夫，白子就反败为胜，占据了半壁江山。
老和尚看得眼都直了，捻须哈哈大笑:“好小子，真有你的。”
住持趁机说道：“师叔，神秀不敢居功，这都是楚王教的。”
“哦？”
老和尚瞥了一眼安如磐石的沈彻，心中玩性大起，又摆了一局据说是上古谜棋，示意住持拿出去给楚王破解。不到一盏茶的功夫，住持就喜滋滋地回来了，他快速挪动棋子位置，走到最后几步时，停住不动了。
“怎么不下了？”老和尚正看得津津有味。
住持搓着手，为难道：“师叔，最后三步楚王不肯说，他说只有见到您的面才能下。”