秋收并不意味着一年劳作的结束，等公地里收获上来的荞麦杆子都晒得枯干，新的忙碌又摆在眼前。
种植过冬菜、给地里沤肥、收集柴火……桩桩件件都是顶重要的事，大家需要为过冬做起准备。
屯里其实每年冬天都有饿死冻死的人，前些年饥荒的时候死得还要多，因此只要还有一口气，旮沓屯里所有人都像蚂蚁般辛勤积囤着生活物资。
每当这个时候就体现了人多力量大的好处，一些人口多的门户，几件事情可以安排得井井有条，而人口少的人家就吃了亏，能忙到陀螺转。
更像是知青，或者说游离群众外的三位女知青，做这些事情怕是只有哭的份。
上回与陶湘不欢而散后，三人退回了知青宿舍，好些天没怎么出来露脸，更别说出来干活，不知道又在里头捣鼓什么鬼。
这些都是陶湘从往来的三姑六婆那听来的，托陈阿婆的福，如今陶湘也打入了本地婆婶的圈子，且融入得还挺融洽，知晓了好些屯子里的秘事。
大多都是叔媳扒灰、兄弟阋墙等污糟事，当然也有一些确实重要的信息，比如山尾废弃的煤场经过一场大雨后，露出了一些琐碎的煤石，好些人偷偷捡去卖。
这个消息听得陶湘心头一动，她没有煤卡，正愁没法子去买煤。
小隔间靠门的墙壁角落放了一只崭新的铁皮煤炉，它是被老师傅前两天刚做好送过来的，对方拿了钱和白米千恩万谢地走了，陶湘却反过来还要谢谢他。
这个煤炉同陶家的那种笨重家庭煤球炉子并不一样，依照陶湘的要求，比较秀气小巧，外形像是只铁皮桶，但却内有乾坤。
里头用上好的黄土捏了泥搪胚子，外头裹着一层被打磨得鲜亮的铁皮，底下还有一个小洞可以推送易燃物点火，无论是煤球、柴火，还是时新流行起来的蜂窝煤都可以烧。
陶湘曾用木柴试过几次，效果确实不错，只是枝木燃烧得太快，俨然不及煤块经用。
有了买煤的思路，陶湘也不再烦恼，而是一边忙活种青白萝卜过冬菜，一边开始寻找去接触卖煤人的机会。
知青还没被分自留地，陶湘帮忙种的是陈家的地，离得公田不远，边上是山，再过去一些就是他们第一次上工开垦的荒田。
这个时节，屯民大都在自家的地头上忙活种菜，给公田沤肥的主力军就成为了屯子里被下放来的臭老九们，包括养殖房里的顾老先生与垦荒的顾同志。
与粪便打交道的都不是什么体面的活计，恶臭、污秽如影随形，现在还不算太冷，空旷的田里就已经臭不可闻了，每每劳作都需要屏息。
也就是这期间，陶湘第一次见到了顾同志的外祖父顾老。
顾老给陶湘的第一个印象，便是这是一位身体不好却相当有学识气质的老人，哪怕因挑着两只沉重粪桶的他背脊微微佝偻着，但看起来就是与本地屯民们不太一样。
眼看着对方慢慢走近了，准备越过陈家的地去到公田里，陶湘忙不迭埋下头继续挖掘着土坑埋种子。
盯着人看未免不太礼貌，尤其当下这种一身清风傲骨的知识分子，自尊心总要强上一些，陶湘心不在焉地想着。
但万万没想到，本应越过她离开的顾老却在她身边的小路上停了一停。
陶湘难掩好奇地偷偷抬头去看，只见老人家原本还带着苦气的褶皱面容在她望过去的时候，忽然对着她绽了个笑，还挤眉弄眼做了个小小鬼脸，实在是与陶湘想象中严谨的老学者形象反差极大。
顾老没有做过多停留，在边上的陈阿婆望过来之前就很快离开了，但陶湘看着老人的背影却忍不住弯了唇角，嘴边笑盈盈的。
很快，跟在顾老后面的顾同志也同样挑着桶出现了。
不同于顾老的性子洒脱，男人不苟言笑极了，眸子里满是清冷，哪怕此时做着最脏污的事情，也像个清贵的世家公子。
陶湘迅速收回了笑，像只鹌鹑似的挪转了个身子。
顾景恩垂下眼眸暼了眼陶湘毛茸茸的头顶，直到两人错身而交，那犹如实质的视线才落幕而去。
陶湘有些丧气逃避地抿了抿唇，随即想起，现在最主要的是如何安全舒适地度过冬天。
趁着屯里忙活得如火如荼，陶湘抽空去了镇上几次，只是哪里都找不到那些卖煤人的影，或许有，只是她没门路见到。
眼看时间过去了不少，事情却一点进度都没有，陶湘咬咬牙，收拾了空间，决定亲自去山尾那边看一看。
将空间里的东西除了贵重物品与部分食物，其他都取出藏在床尾，陶湘背着自己的那只箩筐出门了。
“就在外头逛逛，别进深山里，有狼！”清晨正坐在院子里劈柴的陈阿婆关照道，她的旁边是高高堆起的堂木。
像是吃过冰天雪月的苦，这些都是她这段日子和果果祖孙两个拼了命从山上弄回来的，陶湘偶尔也帮衬着扛回来几根，但仍是不够。
北地的冬天素来漫长得很，取暖做饭用的柴火与食物自然越多越好，因此陈阿婆也就没阻止陶湘进山。
当然她也没想到陶湘会去那么远的地方，不然必定是要拦着的。