栖鸾阁在清思殿前, 楼阁建在高台上，四周围以朱栏, 可以从高处俯瞰毬场，将场上的情形看得一清二楚。
蔺知柔跟着太子和韩渡拾级而上, 到得楼上，宫人向两位皇子行礼, 接着打起珠帘。一阵香风伴随着一串银铃般的笑声扑面而来，这笑声清泠而宛转，未睹其貌便知定是个美人, 只是对一个年逾三十的妇人来说未免过于娇憨。
太子让蔺知柔在门外稍待，自己带着幼弟先入内行礼。
蔺知柔隔着珠帘隐隐听见里面传出说话声，似乎有不少人。
不一会儿，便有内侍打起帘子道皇帝宣她觐见。
蔺知柔眼观鼻鼻观心, 不疾不徐地走进阁中，向皇帝、贵妃和诸位皇子下拜行礼：“小民蔺遥，拜见圣人，贵妃娘娘，太子殿下, 诸位皇子殿下、诸位公主殿下。”
皇帝见她小小一个人, 身姿端雅, 嗓音清越，规矩一丝不错，难得的是见了这么大阵仗也不露怯，不由纳罕：“平身罢, 抬起头来让朕看看。”
蔺知柔再拜谢恩，然后直起身，视线微微往下，目光虚虚地落在前方。
她对那位宠冠后宫的贵妃娘娘有些好奇，不过盯着看自然是不成的，只能用余光略扫一眼，只见皇帝和贵妃并席连榻坐于宝帐中，她这个角度看不到贵妃真容，只能看见泥金红鲛绡帔帛下伸出的一对素手，一双白腻丰腴的藕臂。
贵妃大约是有些怯热，才三月初的时节，手里已经拈着把团扇，绢扇面上绘着折枝花鸟，绿玉扇柄与腕上金条脱，衬得她肌肤仿若堆雪。
她在用余光瞟贵妃的时候，皇帝也在打量她，待看清她的容貌，不禁一怔，捋须道：“听闻你也考过神童举朕似乎不曾见过你……”这小儿样貌如此出众，按理说他应该有印象才对。
蔺知柔并无赧色，更无幽愤不平之意，波澜不兴道：“小民才疏学浅，省试时位居榜末，虽得侥幸面见圣颜，不敢班门弄斧、贻笑大方。”
皇帝大致一回想，也就明白过来是怎么回事，那日殿试他中途拂袖而去，没来得及考校他，事后自然也没人敢把他写的诗文呈上来。
伶俐又好看的少年没人不喜欢，皇帝顿时将他与令狐湛、冯八郎赛马之事抛诸脑后，一时龙颜大悦，转头对贵妃笑道：“江南山明水秀，润养出的孩子也是这般灵秀。”
冯贵妃捏了捏扇柄，含笑附和道：“果真是灵心慧齿，霞姿月韵，难怪咱们眼高于顶的三郎一见倾心。”
这话听似无意，其实字字诛心，皇帝果然面露沉吟之色。
蔺知柔心头一凛，只得装作听不出言外之意：“娘娘谬赞，小民能侍奉三殿下左右，实乃三生有幸。”
韩渡犹自懵懂，太子眼里却似结了寒霜，他不动声色道：“贵妃有所不知，蔺遥虽在举试中失利，但胜在勤学苦读，自入崇文馆，每回旬考都是甲第，从韦学士到侍讲都对其赞不绝口。”
他瞥了一眼韩渡，微笑道：“连带着三郎也上进了不少。”皇帝对三儿子不怎么上心，不过听闻他愿意上进，总还是欣慰的。
韩渡这时也朦朦胧胧察觉到了什么，涨红了脸颊，目光不善地看向二皇子：“二兄，蔺遥的学问如何，你是一清二楚的。”
他这么大剌剌地点名，二皇子只得点点头：“蔺小郎的学问是极好的。”
亲儿子都承认了，贵妃也不好不依不饶，只能把侄子的那口气暂且憋回去。
皇帝看在眼里，着实有些无奈，他对于贵妃和东宫的龃龉心知肚明，只是他觉着贵妃没什么城府，不过是爱拈酸吃醋、耍小性子，听之任之也是无伤大雅，左右他对长子这个储君还算满意，冯家一没出宰辅，二没有兵权，闹不出什么名堂。
皇帝又随口问了蔺知柔两句话，便道：“是个嘉儿，赏。”
立时便有身着绿罗衫、石榴裙的宫人捧着金盘上前来，盘子上放着一对饰卷草纹的银鎏金酒杯，蔺知柔有些遗憾，御赐的器物是不能拿出去变卖的，这对杯子虽然精巧，倒不如几段绢帛来得实在。
不过她面上不显，领赏谢恩，皇帝命人赐座，她再次拜谢，在末座坐定，顷刻后便有宫人奉上茶汤和菓子。
众人的注意力从她身上移开，蔺知柔这才有机会将贵妃的全貌收于眼底。
能让三宫六院的皇帝独宠，贵妃的容色自然不一般，不久前才诞下小皇子，脸上却看不出一丝风霜和疲态。她生得弱骨丰肌，明明正坐着，却无端有种娇慵无力之感。
松松的抛家髻微微蓬起，如雾如云，两弯细长远山眉间贴着描金莲花翠钿，白皙饱满的鹅蛋脸淡扫檀粉，仿若春半桃花，生得最好的莫过于一双青白分明的杏眼，眼神中透出不谙世事的天真烂漫，别说是男子，连蔺知柔也被晃了一下眼。
蔺知柔不露声色地移开视线，扫了一眼阁中的凤子龙孙们，最近这些年贵妃几乎是椒房独宠，故此皇帝的子嗣不算多，淑妃所出的四皇子以下只有三位皇子，除了贵妃新近诞下的小皇子外，五、六两位皇子的生母都是冯贵妃仙居殿中的宫人，诞下皇子后只是封了个七品的御女，仍旧在仙居殿里安安分分待着。
皇帝膝下还有几位公主，除了四公主是贵妃所出，其余几位的生母位份不高，大公主已经出降，今日不在，先皇后所出的三公主早夭，今日在场的只有二公主和贵妃所出的四公主。此外还有一些宗室子弟和贵妃娘家的子侄。
蔺知柔的目光逡巡了一圈，落在二皇子身上，他今日也要上场打毬，穿了一身宝蓝色的罨画打毬衣。他生得很像贵妃，粉面朱唇俊俏非常，但脸部线条过于柔和，且肖似贵妃的杏眼不如母亲那般灵动，甚至有些呆滞。
而他身边的韩渡已然可见丰神俊朗的雏形，一双桃花眼不笑时颇有几分凌厉。单独看时还不觉得，这么一比，两人一个像把未开锋的宝剑，另一个……像根镶金嵌玉的棒槌。</p>
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