司州大人的话是怎么说的劳动力是目前最宝贵的资源，给他们定下的结业大考中，最后便是看他们能留下多少人，没有强迫，没有威胁，只看他们这段时日的努力，能叫他们队中多少人信任他们，愿意跟他们往北，去奔一个前程。
那个最终的计划，还没有完全公布，但不论是郭怀军还是龚明，看着眼前这群犹豫之后选择留下的汉子，心中都充满了无比的信心，二人相信，现下，只要把那条光明的前程放在这群汉子面前，他们自然知道该怎么去选。
壮子如今勉强用上十根指头能算个半清半楚的账，哪怕如此，这也叫他想明白了，就算他回去，也不过一家人守在一处半饥半饱，倒不如他留在此处，一家老小都能吃个饱腹，反正他在这工地上，食宿皆由都护府包揽，还能结了粮票捎了粮回家。
既是决定留下，壮子当时便进了城，将身上所有的粮票都兑了粮托回家中。事情办起来倒是极其顺利，在郭龚二人这里做个米粮托运的登记，然后隔天大人们进城开会，会把安排好的粮队条子带给他们，自己拿着条子进城去交粮票，粮队自会把米粮托回去。
隔了四天之后，壮子竟第一次收到了家中的口信，最小的闺女饿得病了，家中实在没有银钱看大夫，是殁了，她小小人儿，家中没法归葬祖墓，便只能葬在村外那株桃树下，他送去的米粮很及时，两个小些的儿子也已经饿得不行，那简单的口信上写着他家中情状，老娘和媳妇托人带了一双匆匆织就的芒鞋，十分合他那双大脚，直叫这人高马大的汉子哭得泣不成声，可终究，他咬咬牙，换了新鞋子，拭了眼泪，便加倍卖命地干活去了。家里已经没了一个，不能再叫其他人也没了活头。
关大郎家中还好些，他毕竟是族人守望相居，略微能相互照看一些，这一次，他和当初一道来亭州的同乡都托了米粮回去，带回来的口信中，话里话外族人都是为他们高兴，庆幸他们找了条活计，托来的东西也五花八门，直叫一个个傻笑得不成。
有了第一次，便有第二次，第三次，众人的工作内容从修路到伐木架设筒车，渐渐习惯了新的工作内容，也慢慢习惯了生活中多出一件事，攒了粮票便去登记，把米粮托粮队捎回家中。
而这一日，关大郎与壮子又约好了进城，除了似往常那般，除了将粮托回家中，二人还另有一事，要参加郭大人与龚大人的升官大典哩
他们这些流民不知道什么叫结业，只是听说，因着二位大人待他们这些人不错，得到了司州大人的赏识，要升官。
这二人与他们一路相聚，大家齐心协力，度过了多少难过，虽然看着时日尚短，感情却是真挚，流民也都朴实，大家都想来给二位大人道贺，可是大人们说了，都护府地方有限，每个队只得两人可以去，壮子仗着平素表现积极被选中了，关大郎先时虽受了伤，回到了队里干活更加拼命要把米粮挣出来，也被大家公推为代表。
这是给郭龚二位大人撑台面的事儿，就是赚工钱最凶猛的二人，也商议好了定要进城，因此，二人都是换了自认为最干净整洁的衣裳来参加这次大会。
甫一进城，二人便觉着亭州城中是一日比一日热闹了，到了那白家粮铺门前，递条子交粮票的托运人竟然已经排了队大概是今日许多人都进城参加那什么升官大典的缘故，人格外地多了起来。
排着队的当口，居然还有不少小贩来问他们“二位，是给家中托送米粮吗家中有小儿吗买些饴糖吧，小孩儿家家最馋这口了，这玩意儿在家中可买不着，甜甜小小娘小小子们的嘴儿也好吖这年岁娃儿们苦着哩饴糖怕东西小份量轻又经得放，白东家心善哩，会写进运契里帮你们带回家，喏，这么多排队的，都是冲着这条来的哩”
他们二人看过去，果然，前头队里的许多人，手里都拿着些东西，显然也是要“托运”回家的。
壮子心动了一瞬间，没了一个小闺女，他一个汉子嘴上说不出什么，可心中难过，便越加想对剩下的几个好些，只是，他蒲扇大的手掌在衣摆上局促地摩挲了几下，与关大郎对视一眼，关大郎也是一般，极疼爱家中那小子，这么些时日不在家中，也不知那小子是不是又皮了些，有没有照顾好他娘亲，二人对视的眼神中，俱是一样的内容心动，但囊中羞涩。
那小贩近日在这做买卖，心眼那叫一个机灵，立时笑眯眯地道“呀，二位只有粮票，粮票便可兑啊不要那面额大的，最小的一斤票便能兑二两糖”
一斤米粮虽然也有些心痛，但以他们二人一日所赚的米粮而言，也算不得一个够不着的数，壮子登时一咬牙“俺俺来二两”
关大郎本在犹豫，看壮子买了，掐指一算，买一次也压根儿影响不了家中生计，大不了自己下次便再多做些活儿，便也奢侈一把道“我也一样吧。”
“除了糖，还有不少好东西，家中老人皆爱不费牙的糖膏，这个呀加了不少滋补之物延年益寿，还有年轻媳妇喜欢的彩绳花布，这可是村里乡里绝计见不着的鲜艳花色”
壮子和关大郎，两个不过村里汉子，何曾见识过来自州府繁华的巧舌如簧前几次他们来的时候，亭州城荒着呢，鬼影都见不到几只，也不知这些小商小贩是从哪个犄角旮旯复活过来的待他们二人终于排到交条子时，不知不觉，二人加起来十斤米粮都已经花销出去了，可是一看手中给媳妇的、给老娘的，给小小子、小小娘的东西物什，却又不知为何，咧着嘴将东西递进去给了里面的白家掌柜。
掌柜的检查了没有易碎易坏的贵重物品，只象征性地多收了他们一丁点米粮作为运费，白家商铺的东家果然是个心善的。
辛苦便辛苦着些吧，家中人活得好些，也成哪。
小贩那么多话，有一句不错的，这年岁，大家活着苦啊，捎带些东西回去叫他们开开颜，多好。
虽是这么想，二人大抵还是怕了亭州城的小贩，除了付运资，剩下的粮票一股脑儿地全都兑了米粮托回家中了。
二人朝都护府去的路上，才叫大开眼界，如今粮票可真是什么都能兑，什么都能往家中捎带啊，先前那些饴糖布匹也罢了，还有农具、种子
整个亭州城，真的就像突然不知从哪儿来了许多人一般，一派欣欣向荣的模样，而这一切的源头，都护府就在前边了。