窗外有丝竹声声, 后湖养的鸳鸯在荫下浓睡，湖边新开出了一串紫色小花。
清馆的上午向来缓慢慵懒, 姑娘们帘钩未挂、迟睡未起, 只有早起的小倌儿们打着呵欠, 为姑娘们的琵琶扬琴涂抹松香。
而在一间小阁里, 一个不速之客, 彬彬有礼，请封如故安心就死。
封如故端了茶，抿上一口：“想让我死的人多了，你是第一个这么客气的……”
但话还没说完, 他就急急放下茶杯, 取了旁边隔夜的小点心咬了一口。
封如故苦着脸道：“是苦丁。我最怕苦丁。”
白影很是耐心地看着他。
封如故把掉落的点心酥皮扫掉，又掸了掸长袍, 如同对面坐着的是和他相识多年的老友, 正在与他茶话对弈。
“‘他’虽跟我说, 最好不要同你说话，也不要相信你说的任何话，但我仍想说一句……”白影道, “你与十二年前相比, 当真变了许多。”
这句话中包含的深意颇多, 好似有哪里不对劲, 封如故一时没能想通, 就随口问了一件自己最关心的事情：“‘他’是谁黑衣, 鬼面, 拿一把唐刀”
白影微怔了怔，旋即失笑：“他叫我不要跟你说话，真是对的。”
……果真是那个逼文忱亲手割下妹妹首级的黑衣人。
“你哪怕不说，我也知道你有个同伙。”封如故在尝了一口后，觉得那点心味道竟然不错，索性又取了一块，“方才，我以为他也在，就把所有事混在一起说了。”
白色人影确有国士坦荡之风，见他吃喝自如，也坐了下来，安静听他细说。
封如故也不同他客气，自顾自道：“水胜古城中，近来有两件怪事。第一件，城中有人被取走魂魄，卧床不起；寒山寺僧人因此归乡探望，被割喉弃尸，这是第二件。”
白色人影缄默不语，影中长睫落下，看不出他是何等心情。
“这两件事本身就很是蹊跷：寒山寺的小和尚被唐刀一刀断喉，手法绝厉，断不容情；但取魂之人，偏偏只分取人的一魂一魄，而且受害的都是本地的富庶人家，就算昏迷不醒，家中也有余裕把人供养起来，至少不会有冻饿之虞……旁的不说，这点实在太是细心周到，周到得都有点婆妈了。总之，这两件事，怎么看都不像是同一个人做的。”
说到此处，封如故拍了拍手上的点心屑，笑道：“一个无情之人，一个有情之人，为什么要联手做事呢就是为了杀我我封如故就这么容易叫人厌恶”
白影不说话，不知是默认，还是因为一开口就吃了封如故的瘪，索性下定决心、一字不再说了。
封如故也不在乎他的沉默，指一指白影面前的茶杯，大方道：“我还以为你们会一道来，这杯茶是敬你做事留一线的仁义；他杀我未婚妻和许多不相干的旁人，不配喝茶，只配看着。”
这话说得狂且孩子气，却叫白影再度开了口：“抱歉，我收回那句话。你与十二年前，仍是相似。”
封如故挑眉：“十二年前，我们在此地见过”
白影一哂，居然就这样化出了人形来。
那是一个十八九岁形貌的年轻人，衣白若雪，俊眼修眉，气度有如林下之风，眉目间却笼罩着一股茫然至极的忧郁，颇有世外之感。
他一开口便是两颊绯红，说：“在下练如心，与云中君曾有一面之缘。”
封如故细细审视着他的面容：“可我不记得你。”
难道是那名被他杀掉的疫魔
但是，且不说封如故早已把那魔人大卸八块之事，那魔人修炼得面目全非，周身爬满疫虫，十足的丑东西，与面前这个人影气度与形貌都不很相称。
名唤“练如心”的年轻人不愠不恼，他道了一声“得罪”，探出指尖来，在封如故眼前轻轻一抹。
封如故正举着杯子，踌躇着要不要喝一口苦丁，压一压舌底的甜腻，便觉眼前一花，手掌一晃，杯中洒出了些茶水。
……
浮现在封如故眼前的，是练如心的记忆。
准确来说，是石神之灵，练如心的记忆。
这世上，当真是有石神的。
上古之时，女娲炼石补天，以补天裂，偏有一滴熔石落于米脂山巅，险些导致补天失败，幸得熔石有灵，虽不在其位，却仍能以其灵识，成功缝补天漏。
于是，天下太平，海晏河清，唯在米脂山东南方天际残余一线裂隙，常见断霞之景，傍晚时分登山，方可得见。
洪水止息后，人们有感于神迹，参拜神石，将其奉为神明，并在米脂山四周扎下了根来，建立了水胜古城。
然而，神石虽有神力，但毕竟不在其位。
上古众神早已失落，神石需得大愿之力，方才有源源不断的补天之能。
所谓“大愿之力”，也即是百姓的香火供奉，且每隔三年，都需得有信徒登山，自愿走入神石之中，血肉与神石融为一体，神石的神力方能存续，保天不裂。
要神石的神力延续下去，每次献祭，都需要三名信徒献祭。
若是神石愿力不存，天再度裂开，此方百姓必然遭难。
因此，神石自诞育之日起，每隔五十年，便会分裂出一名石中人，一为守护神石不受损害，二为引导信徒，完成祭献，三为守卫一方水土，尽神之责任。
五十年后，石中人灵力耗尽，复归石中，就会有下一任石中人走出。
所有的石中人都长得一模一样，自始至终，都是年轻体貌，不老不灭。
他们也有名字，取来“炼石补天”的“炼”字，加以化用，得了“练”字一姓，传承千年。
……尽管并无人知晓。
练如心走出神石的那一天，便继承了先辈石中人传下的千百年的全部记忆和责任。
那些记忆快速地教会了他，应该做什么，不该做什么。
石中人脱胎于神石，存活也是依附于神石神力，因此，石中人不能踏出水胜古城的范围，灵力也不能延及古城之外。
除去种种重要事情之外，先辈的记忆还告诉了他一个奇特的注意事项。
——不要与任何活物产生交集。
他们是神石的守护之人，而非神石本尊，若是有了具体样貌，并出现于世间，愿力难免会偏移，到头来适得其反，反倒糟糕。
练如心一身白衣，立在石前，神态恍惚如初生孩童，心中装盛着千年记忆。
记忆还告诉他一件重要的事情。
……现在的神石，已经不复当初威名了。
上次的祭典之日，愿意上山献祭的，只有两个人。
石中人为着发展信徒，在城中做好事，甚至不惜以损耗寿命的代价显露神迹，但东城说是巫神显灵，北城说是城隍赐福，众说纷纭。
当然，也有人说是上古石神保佑，但那声音被其他两股声音压制，显得那么软弱无力。
上一任石中人为了保住香火不灭，透支性命，显露神迹，最终只活了三十五年。
读到这一段记忆时，练如心蹲在涧边哗哗地玩水，心里空茫一片。
他想，或许是先辈的好事做得还不够多罢。
于是，他接下来的三年中努力行善事，布善缘，还特意催动灵力，让石神庙尊像闪出光芒，造出神临于世的假象。
在这期间，他遇上了一只小小的梅花鹿。
梅花鹿喜欢来找他，拿温软的舌头舔他。
练如心虽然没有感情，却也不讨厌这样的温情，只由得这小东西日日来找他嬉闹一阵。
可是，某一日，小鹿没能来。
它被一名过路的猎户打中了腿，虽是逃了，但被练如心发现时，已是伤重至极，无力回天。
练如心试着用力量救活它。
然而，想救活一条性命，不亚于扭转乾坤，神之力方能及。
他不是神，他不过是一块只有五十年寿命的、有些灵力的人形石头。
它卧在练如心腿上，痛苦抽搐一阵，蒙着一层水翳的眼睛缓缓闭上，断绝了声息。
练如心用树叶掩埋了小鹿的尸体，日日去看它，直到它散发出臭味，被野犬拖了去，再无踪迹。
练如心望着脱落一地的沾满血的鹿毛，模模糊糊地明白了，先辈们不让他与活物打交道的原因。
待到祭典那日，日日行善的练如心，竟然真的凑够了三个愿意献祭自己的信徒。
他在山道上，破开平时守山的结界，等着接渡他们。
等到那三个已经年迈的人走上山来，见到练如心时，三人宛如见到天神，双股战战，齐齐下拜，口呼神仙。
练如心从没和人说过话，冷着的一张脸红透了尚不自知。
他不知道说什么，索性什么都不说，带着三人往神石处而去。
那三个老人中的其中两人都低头不语，默默诵经，只有一个人唠唠叨叨，求石神引渡，助他登上极乐世界。
练如心低着头，只顾登山。
他不能说，没有什么极乐世界，他们只能与石头化为一体，站在山头，一年一年地受着雨打风吹。
献祭他们，山下古城百姓，可获三年平安，风调雨顺，安泰祥和。
练如心将他们带到山石前，平静道：“有什么心愿，请说吧，只要合乎天理人伦，神石都会竭力为你们达成。”
这是所有石中人在开始献祭前都会说的话。
神石专心修炼蕴气，很少会回应祈祷者的心愿，因此，心愿达成一事，多半要靠石中人。
他们做不到起死回生，但照顾妻小、保佑献祭者家中三代平安富贵等等事情，石中人都会努力帮忙做到。
三人也一一说了心愿。