新帝的马车到了宫外时，正有一辆马车从宫中出来。宫门外站了几十人，那马车一出就一涌而上，将马车严实地围了，很壮观地离开了。
新帝从车帘里看着，见马车上有吕氏的标记，回到屋中时才对丁内侍道：“我并没有宣吕氏的人入宫，那马车该是女眷。”
丁内侍点头说：“后宫有人认了吕老太傅的一个嫡孙女当干女儿，想来该是为那事了。这个……在下还没来得及掌管宫中要务，不太清楚出入宫门的事。”新帝不让他自称奴婢，可新帝现在自称“我”，丁内侍就不敢张口闭口“我”，只能找了个平常人常说的“在下”，看来新帝认可了。
新帝嗯了一声，说道：“平常仔细点儿，见着有女眷就躲开些。”
过了两天，新帝下朝时，路上果然就远远见了有几个人花枝招展地走了过来，丁内侍忙引着宫辇拐弯，绕了个远。又过了几天，新帝已经快走到了院门处，有人就在门口处等着，丁内侍无法，只好又带着人转头往回走，留下了个人盯着院门，等人走了，才又回来了。
这么被人围追堵截了几次，新帝有些不耐烦了，让丁内侍接了大内杂事，开始将后宫嫔妃送庙的送庙，出宫的出宫，可许多人哭着喊着要留下来照顾老皇帝，不让留就要撞墙，只好让她们留下来，可是新帝每次去拜见老皇帝，一定要丁内侍带上二十几个人清空老皇帝所在的宫殿，绝对不与任何一个女子同在。
吕老太傅听了，摇头笑道：“他竟然如此胆小他忌讳着什么呢”
有人说道：“定是镇北侯吧他原来想求娶镇北侯的义女，若是反悔，他怕镇北侯不喜”
吕老太傅沉思着：“也许我们得帮帮他。”
边关，沈坚送镇北侯回到了燕城，镇北侯受的伤并不重，可是到了燕城后，却严重起来了，高烧不退，沉睡不醒。沈坚与严氏日夜衣不解带地照顾镇北侯，段增和施和霖天天来诊病，针灸汤药轮番来。
一连三日，镇北侯看着还没有睁眼的意思，病床前，段增皱着眉说：“我觉得他这是心病！这伤口也没有变黑，发红就是往好了去了，不该这么昏睡。”
施和霖忙说：“嘘，嘘，你不能这么说话，让侯爷听了生气。”
段增说：“他生气就生气呗！我就不知道他有什么过不去的！北戎败了，该赶快回京报捷……”
施和霖小声说：“听说镇北侯府老夫人去世了！”
段增哦了一声，说道：“那他也不该不醒呀！他还有一大家子人呢！沈大小姐沈二小姐这么多年都没有嫁人，沈三公子也没成家，他要是想过去，怎么也得让这几个人成亲了再说……”
施和霖气得一个劲儿打段增的胳膊：“你说什么呀！别胡说！别胡说！”
可奇怪的事，被段增埋怨后，镇北侯很快就醒了。他那时猛然听到噩耗，想到自己多年没有在母亲面前尽孝，带着两个儿子在边关，但大敌当前之际，父子在边关死守，家里竟被抄杀，老母故去，这是什么道理！一时心血冲喉，倒下不起。他不知道皇帝以为他死了，所以才敢这么下手，不然会更心灰意冷。虽然被段增的话激得醒来了，却也没有了精神，两鬓又白了些，脸色灰暗，眼神无光。
沈坚在一边看着，完全理解镇北侯的苦楚。过去他还担心此仗之后要劝镇北侯归隐可能有困难，但是现在祖母去世，父亲这个样子肯定是会退了。身为武将，谁不想全力报国可是现在，必须要急流勇退，怎不感到失落
又过了几天，朝廷的新帝上位的政事通告终于到了，召四方文武之臣在不妨碍公务的前提下进京觐见。
沈坚读了大惊：怎么是四皇子！周围的人却看起来没有异样，季文昭都不知道当初来边关的蒋公子就是新皇。沈坚谁也不敢告诉，只让人向京城急报了镇北侯伤重还要奔丧，正好趁着这一旨意回京。
沈卓和沈湘带的义兵终于到了，大家相见自然一番唏嘘。又不久，沈毅也带着两千多骑兵从北方回来了，报告了北戎方面的进展。
人都到了，沈坚心中焦急，就把城防交付给了季文昭和沈卓，要自己带着人马，护送镇北侯回京。他得尽快去见沈汶，看看后面该怎么办。
燕城附近一片狼藉，北戎的零星残部还散布在边境附近，沈毅和沈卓等人需要领兵一一围剿，还要再将沈家军重新部署到边境上。
行将离城的前夜，严氏跑去找段增，段增所在的伤护营已经占了两条街的房屋，严氏好不容易在一间屋子里找到了刚刚给一个伤员换过了药的段增。段增在围城之后也没得清闲，一直忙，已经瘦得两个颧骨高突，看着就脾气暴躁。
严氏叫：“段郎中，快点！快点！给我开方子！我明天要走了！”
段增红着眼睛看了严氏一眼，特不耐烦地示意严氏把手伸过来，把了一下脉，说道：“你自己写方子！”
严氏现在求人，不敢说什么，忙去找了笔墨，段增一边说，严氏一边写。写完了，严氏问：“这肯定有用”
段增恶意地说：“没用你就再回来找我呗！这有什么难的！”
严氏切了一声，勉强地说：“谢谢了！要是有用，我给孩子起名叫念增……”
段增厉声道：“你别起这个名字！我听见‘增’就烦！到时你让我起名！”
严氏说：“好吧好吧，让你起一个字成了吧回见！”告辞走了。
屋子角落里一个也在忙碌的郎中走过来，小声对段增说：“段郎中，我方才听你开的药，怎么是针对宫寒不孕的”
屋子里有人听见了，哈哈笑起来：“段郎中，你不是与严军师有仇吧”
段增没好气地说：“有仇怎么了！他就有宫寒！你想说什么！”
那个伤兵忙说：“不想不想！段郎中是对的！”屋子里的人都笑起来。
沈毅找了个没人的时候，对沈坚说：“这话如果我不说，怕是没有人敢对你讲。我知道严军师助你截击了北戎东北之军，又与你合作守城，对你帮助甚多。你们同吃同住……”他停下，良久地看沈坚。
沈坚眨眼：“怎么了”
沈毅咬了下牙说：“你可不能对不起在家等着你的弟妹！”
沈坚一愣，使劲咳了一声，堵住自己的笑容，很郑重地说：“你放心，我对我的夫人忠心耿耿，绝对不会有半点对不起！”
沈毅这才点头，说道：“这就好，我会给严军师请大功……”
沈坚忙说：“别！别！这真的不行！”
沈毅凝眉问：“怎么不行！”
沈坚犯难：“就是，真的不行！”
沈毅眼神锐利起来：“你有什么瞒着我！快说出来！不然我去问严军师！”
沈坚吭哧着：“大哥，你我这么多年……”
沈毅瞪大眼睛：“你果然和严军师不清白！”
沈坚笑起来，凑到了沈毅的耳边，小声说了几句，沈毅大惊：“你……你……你们……”
沈坚叹气：“我们马上回京！大哥，千万不能请功！”匆忙行礼跑了。
沈毅望着沈坚的背影半天，忽然叹了口气，自语道：“你们挺好的……”他和柳氏多少年没有见了
镇北侯启程时，是躺在马车里的。听着车外的人声，他对敲着车壁说：“让我起来。”
外面的沈坚听见了，让人停了车，开了车帘。
镇北侯说：“扶我坐起，我想看看这城池。”他说话时，眼睛里含了泪。
沈坚明白父亲是决定这一走，大概是不会回来了，所以才想看看这座他守护了几十年的城。
沈坚坐入车厢里，扶起父亲，让他靠在自己的身上，然后让人慢慢地赶动马车，好容镇北侯有时间浏览下燕城的街道。
街道上人来人往，没有多少闲着的，有人抬运着木头，有人推着载货的车子，有兵士巡逻。他们见了镇北侯的车队都行礼，但没有人围堵上来，镇北侯过去经常在城中行走，没有人知道他这次是最后一次。
有人对着他们这一队人中认识的打招呼：“严官人，出城啦”
与镇北侯随行的还有些百姓，其中就有严二官人的马车。他管过户籍，现在许多人都认识了他。严二官人连连挥手：“回见回见！”他与严二夫人准备同行一段路再回老家。
路边有些商铺竟然开门了，镇北侯的目光被一个铺面吸引，那个店面前两张桌子，摆满了木雕。旁边坐着个年轻人在雕刻，驮着背脸都快贴在木头上了。一个老汉从门里出来，斥责道：“你怎么又雕东西！不要眼睛了吗！”
那个青年人头也不抬：“就一会儿就一会儿……”
老汉责骂道：“什么一会儿！你雕那些东西有什么用！也没有人买！老鼠夹子也要雕上花纹，你闲得没事干了！”
那个青年还是嘟囔着：“就一会儿就一会儿……”
走在队前面的严氏下了马，过去对老汉说：“我已经为你等七人请功了，请等朝上的回音。”
老汉摇手：“不必不必……”
镇北侯忽然感慨，对沈坚说：“我们回京也没有带什么，买些木雕吧，百十来件，也算是个念想。”
沈坚点头，对外面的人说：“侯爷想买些木雕，一百件上下吧。”
军士们听了，就有两个人过去挑选。那个老汉看过来，“是侯爷要吗那就不必给钱了，这孩子雕得多了去了，随便拿吧……”
严氏忙说：“不行！莫要坏了侯爷的名声！”
那个老汉从摊子上拿了几件走过来，到了车前行了礼，说道：“那么这几件就算是送给侯爷的。我这儿子爱雕细纹路，首饰什么的，要多少有多少。可我觉得，这几个人物是他雕的最好的，侯爷可以拿着，摆在书房都拿得出去的。”说着，递过来了四五个木雕的人物。
镇北侯伸出能动的手接过来了一个，一看果然人物雕得面容细致，头发似乎都雕出来了。虽然穿着的是平常的衣衫，可是面容雅致，神情高贵。镇北侯诧异：“这个人怎么有些面熟”
老汉笑着说：“他雕的是到过铺子的人，在这城里，侯爷也许见过。”
镇北侯将木雕给了沈坚，伸手把其他几个也接了过来，沈坚一看，吓得一激灵，那个木雕正是四皇子――现今的新帝！
镇北侯看着手里的两三个人，更疑惑道：“这些，也眼熟……”
沈坚看过去，汗都出来了，木雕人像中，一个是张允铮一个是沈汶。沈汶是男孩子的打扮，但是那脸上的神情似笑非笑的，特别女性。他本来一手扶着镇北侯，只有一手是空的，现在赶快把四皇子放在了一边，伸手赶快去接镇北侯手里的人偶。老木匠还指着另一个人偶说：“这个是个女子，我儿说特别漂亮，他雕得不好……”
沈坚都不用看，就知道是苏婉娘了。镇北侯真皱眉了：“我肯定是在哪里见过她……”
老汉笑起来：“那就是有缘了，侯爷留着吧。”然后行礼告退了。
沈坚把镇北侯手里的人偶也拿过来，说道：“父亲好好休息，别看了。”
镇北侯还在沉思着：“我在哪里见过这几个人……”沈坚不敢多说，那边兵士们买了木雕，车队又开始行进了，沈坚指着外面说：“父亲，那棵树我当年来时还是棵树苗，现在都长这么高了……”赶快把镇北侯的注意力引开了。
他们离开燕城，镇北侯才再次躺倒，沈坚悄悄把那些木雕抱了，出了马车。找机会把人偶都给了严氏，严氏仔细看，感慨道：“雕得真像！怎么没给我雕一个……”
沈坚着急：“父亲如果认出来可怎么办”
严氏说：“你怎么这么老实死不承认不就得了这是木头，怎么也不会比真人像的。再说，你现在不是给我了吗再问就说丢了！”
沈坚现在对老婆的话言听计从，就安心了。
他们半路遇上了北上来援的三皇子率领的义军大队。三皇子见了镇北侯的军旗，特别激动，忙过来拜见，对镇北侯极为恭敬。镇北侯还没听说过什么有关三皇子和沈大小姐的流言，只听说三皇子不当皇帝，是想当将军，深觉这个皇子襟怀广阔，对他也很亲切。
见过了镇北侯，三皇子又与沈坚拥抱了一下，两个人好长时间没见了，想起当初城外送别，都感慨万千。
三皇子问：“你们打胜了吧边关还有敌人吗”
沈坚说：“我兄长将敌军主力追入了北戎境内，可燕城周围百里还有打散了的北戎残兵，沈家军已经很疲惫，沈三他们该已经到了，应该能协助清理边境地区。”