集结了二十多万人马，和野战军轮番追逐着，相互牵着鼻子走。来了，要村里给腾房子住，好吃好喝地招待着。还强行征用了村里的骡子，给他们拉行李，老百姓们是敢怒不敢言。野战军来了，都是睡在村子外面或者屋檐下面，从不扰民。甚至还帮着老百姓抢收庄稼，深得民心。人民子弟兵的声誉在那之前就建立起来了，到了解放战争期间更是发扬光大。
这场会战历时一个多月，覆盖了整个东部大平原，包括省城、铁路沿线、黄泛区在内的十多个县市。在攻打省城和几大重镇时，伤亡十分惨重。最终，以野战军的全面胜利而告终。会战结束后，部队上出于战略考虑，很快就撤离了省城及几个重要城镇。
在会战期间，姜家湾作为大后方支援着前线的战斗。
这里交通便利，设有运输队、兵工场和临时医院。村里无论男女老少都被发动起来了，青壮汉子们忙着抬人，只见伤员一批批地运下来，担架一批批地顶上去。妇女姐妹们忙着烧火做饭，搞后勤。
椿芽也参加了救护行动，她跟姜红梅一起在河边清洗绑带，照顾伤员。
因为心有牵挂，每次伤员送下来都忍不住瞅瞅，看看有没有齐同志甚至还跑到部队上去打听阵亡人员名单。她去问过姜大叔，知道齐同志在第九旅。可部队上的番号很多，去哪里寻人呢
姜徐氏也很挂心。换做旁人也就罢了，齐同志可是在家里住了好些日子的，就跟自家人一样。姜长福说，“你们就甭担心了，我看他二表哥是个命大的”。姜老太太也记得那个俊气的后生，就专门给他烧了香许了愿，只求这娃娃能平平安安地回来。
部队撤离时，在姜家湾一带休整了几天。
临走前，还留下了一批破损的武器。这是从敌人那里缴获的重型武器，损耗十分严重，搬运起来也很困难，甚至影响到了行军速度。
“这些铁家伙虽然不能使了，可若是丢下了，实在是太可惜了”
负责装备后勤的首长想出了一个办法，就联系了地方上的游击队。经过一番商议，打算把这批武器装备搬到老乡家里代为保管，等到日后再收回来。
“当当当”开会了。
村民们集聚在村公所里，参加动员大会。梁队长上台把政策给大伙儿讲了讲，还特别强调说“乡亲们，这是咱部队上的装备，搬回家后不能私自变卖也不能瞎胡捣鼓，到时候可得原样送回来下面，念到名字的就过来摁个手印”
村民们是既兴奋，又害怕。可任务已经布置下来了，就把那些铁家伙一股脑地搬回了家。
姜茂山家领了两挺歪把子，还有百十发子弹，用小推车拉了回来。椿芽稀罕得不行，凑过来瞧了半天。大林和二林也是摸来摸去，嘴里还说着“姐，这枪筒子上抹了油嗳”
可看归看，这两个大家伙搁在哪里才好想着大部队就要撤离了，县保安团随时都有可能过来，可得藏严实喽。
椿芽家里有一个秘密地窖，就跟爹说“爹，就搁在地窖里吧”姜茂山就把那两挺歪把子连同子弹一起搬了进去。窖口一封谁也发现不了，十分隐秘。
其他村民家里就没这么幸运了。
为了把装备藏起来，真是想了不少招术。有用油布包着埋到漫野地里的，有用麻绳捆着沉到塘底的，还有在麦秸垛底下刨了个土坑盖起来的，反正能想到的点子都想了。这么做，主要还是心里害怕。大部队走了，那保安团来了能有好果子吃
村民们担心并非多余。
部队刚一撤离，县保安团就浩浩荡荡地杀来了。
这一回是来搞清算的。
所到之处，轻则抓人重则砍人，吓得老百姓们纷纷躲藏起来。还有那乡里的民团也端着枪，耀武扬威地大肆搜刮，随便绑人。乡亲们在心里直骂“小兔崽子们，等到解放军来了再收拾你们，到时候新账老账一起算”
乡里被闹得乌烟瘴气，老百姓们苦不堪言。
各区的工作组和游击队也转入了地下，村里的积极分子都停止了活动。白天不敢冒头，到了夜里才躲到坟院里开会，感觉就像回到了白色恐怖时期，十分压抑。
相比起来，姜家湾这边还好。
那姜保长跑了，也没人牵头搞民团了。而徐大户是个老狐狸，自然不会去做那些得罪人的事。他有一种预感，一旦老百姓们得了势，那些杀人放火的都没好果子吃。这个时候不夹着尾巴做人，更待何时
徐大户见多识广，算是个明白人。
椿芽也跟爹悄悄说道“兔子尾巴长不了，再熬几个月就会有大变化。”她记得省城是十月份解放的，现在不过是黎明前的黑暗。