七夕夜, 意儿设宴于湖心岛雨花楼, 邀宏煜和梁珏共度良宵, 宋敏与阿照作陪。
此地朝烟暮雨，水木清华，楼台背面有一片沼泽地，长满郁郁葱葱的芦苇，高而轻盈, 乘风飘摇。
酒过三巡, 月华如水，繁星熙攘, 意儿有些醉了，离席走到阑干前倚着，吹吹风, 醒醒酒。
湖中画舫来来往往，隐约有琵琶弹词, 唱的是南戏王魁负桂英, 正是她会的那一出情探。
宏煜出来时听见她懒靠在那儿哼哼唧唧，口中吴侬软语，带三分醉意，娇如夜莺。
“奴是梦绕长安千百遍, 一回欢笑一回悲, 终宵哭醒在罗帏。到晓来, 进书斋, 不见你郎君两泪垂。奴依然当你郎君在, 手托香腮对面陪，两盏清茶饮一杯”
宏煜走过去“今夜不该唱天仙配吗”
意儿偏头枕着胳膊“反正都是些痴男怨女，风月情债，有何不同”
宏煜似笑非笑“一个比翼双飞在人间，一个不见郎骑白马来，你道有何不同”
意儿懒得与他争辩，闭眼休息，耐心应道“好好好，你说什么都对，行了吧”
宏煜不声不响坐到边上，就着羊角灯细细打量她的脸，白生生的，冷冷淡淡，染着烟雾，清朗如皓月当空。
他瞧着瞧着入了迷，不由得伸手去摘她的簪子。
“嗯”意儿睁开眼，往后避开，疑惑地看着他“做什么”
宏煜没能得逞，撇撇嘴，问“你为何总作男子打扮”
“没有啊。”她支起半身，摸摸鬓发“难道有人看不出我是女的吗若当真要扮男装，那得扎裹胸部，弄平，再把眉毛画粗，最好粘上假胡子，声音和举止都得处理，那才像样。”
宏煜笑了笑“你长成这样，再怎么装扮也没有阳刚之气。”
意儿道“不求威武，俊俏即可。我若认真扮作男子也不输你什么，不过矮些罢了。”
宏煜舒展瘫坐着，胳膊往后搭在阑干上，两腿伸直，也是副吃饱喝足以后的慵懒样。
这懒蛇似的两人望向厅内，见梁珏和阿照聊得兴起，一会儿叙仙述异，一会儿聊神说鬼，他惯于诙谐俚俗之谈，酒桌上从来不缺话题。
意儿道“你看他对阿照多殷勤。”
宏煜道“心无杂念，自然相处自在。”
意儿轻轻哼了声。这时阿照歪头趴到桌上，吃醉了，迷迷糊糊半睡过去。梁珏默了会儿，转头向宋敏敬酒，问她这般才学为何不参加科举。
宋敏反问“那梁先生呢”
梁珏道“我考过，屡试不第，考官说我的文章华而不实，有股子邪气。”
宋敏略笑了笑，又听他道“我参加科举那会儿不似今日分省定额录取，也不分南北卷，我们北方学子总要吃亏许多。”
意儿闻言起身走进去，皱眉笑道“你们有什么吃亏的考试最公平莫过于唯才是举，以前会试没有限制区域名额，我们南方学子占及第人数的八成，后来朝廷为了照顾北方学子，等于把我们的名额挪给你们，此举已然与公平背道而驰了。”
梁珏道“你们有地域优势，南方富庶，得天独厚，而我们北方时不时打仗，读书条件不及南方，这又算什么公平”
宏煜见他二人似要争执起来，也跟着进去“朝廷要稳固政权，平衡各地差异，除了考试公平，也需考虑地域公平，依我看，分省定额录取已是最可行的办法。其实说到科举，前朝以前没有这个制度，贵族世卿世禄，平民百姓想跨越阶级跻身仕途几乎是不可能的。如今寒门学子一朝登科便青云直上，甚至能与皇室联姻，这放在几百年前简直天方夜谭。”
宋敏道“前朝世宗皇帝曾经恢复汉朝的察举制，以德行作为录取标准，设立八行科，凡有孝、悌、忠、和、睦、姻、任、恤八种善行之人，由乡里上报于县，取入官学，经考核无伪后上报于州，入太学，之后便能释褐为官。此举初心是好，然而德行可以伪装，言语亦能矫饰，八行科实行多年，只荐举出了一批沽名钓誉的伪君子，到头来还是得用科举选拔人才。”
意儿道“本朝科举最大的改革便是允许女子参加考试，如我姑妈那辈的女官都是靠举荐才得以入仕，要我说当今圣上真乃千古一帝，知道千百年来最大的不公存在于男女之间。此不公尤胜庶族与豪门。”
梁珏闻言苦笑着拱手“我不敢与你争论了。”
意儿俏皮地挑挑眉。这时阿照醒了，口干舌燥要水喝，意儿倒了杯茶，绕过桌子端给她，谁知刚走近便闻到一股微妙的气味，很是刺激。
“”意儿忙捂住口鼻“阿照，你干什么”
“没怎么呀”
那味道弥漫开来，宏煜烦躁地“啧”一声，沉着脸直接走了，宋敏起身开窗，梁珏尴尬笑笑“的确，非常，浓郁。”
意儿直往外跑，阿照赶忙抓住她，同时堵住去路“你不许走。”
“放过我吧。”意儿扒着门框使劲儿往外挤“救命。”
“你听我说”阿照和她拉扯着下楼，嬉笑打闹，最后二人随宏煜乘舟回岸上去。
宋敏立在窗边吹风，见梁珏神色不大自在，也干咳一声笑道“那孩子平日不爱吃蔬菜。”
梁珏问“你把她当孩子吗”
“是啊，才十七岁，可不就是个孩子。”
梁珏笑道“怎么说得像长辈似的，你也不比她大多少。”
宋敏一听便笑起来，摇头道“我比她年长十八岁，若有孩子，也如她这般年纪了。”
梁珏垂眸微微叹气，没有说话。
船靠岸，有车马候在岸边，阿照又睡过去，宏煜让童旺先送她回衙门。
“那小的一会儿来接您。”
“不必了。”宏煜道“我和赵大人四处走走。”
“是。”
此时城内锦绣满街，热闹非凡，富贵之家搭建彩楼，供奉磨喝乐，焚香乞巧。少女们倾城出动，点花灯，放置于河中，为牛郎织女指引相会之路。
意儿和宏煜并肩走在人群中，一时无话，也不知该去哪儿，于是晃晃荡荡来到巷陌一处能卖冰雪冷饮的店家，吃了两碗砂糖绿豆，闲坐消暑。从二楼望向长街，见那些男男女女在灯影里似嗔似笑，心里痒痒的，偏又只能看着，什么也不能做。
“算了，回去吧。”意儿没甚滋味，也不知怎么有些生气，心里难受，脸色暗淡起身就走。
宏煜付钱下楼，跟在她身后“喂。”
她不理不顾。
“赵大人。”宏煜拉住她胳膊“你又怎么了”