边想边吃，每个盘子两筷子下去也就差不多饱了。宝钗一贯是不怎么在外头吃饭的，略尝了尝味道便停下箸等着周瑞家的，约莫着她吃了□□分便让白鹭点茶。这时掌柜的又敲门进来陪笑道：“姑娘，味道如何？”
不等宝钗说话，周瑞家的一径点头称赞，指着一盘金银鳝丝道：“这个有点意思，并那炸的酥酥咸咸的黄雀正是老太太晚间喜欢下稀饭的，好叫姑娘知道。”宝钗沉吟片刻，喊来掌柜的：“周嫂子指的这两道再配上些果子装两个食盒子我们带回去，孝敬孝敬老祖宗和姨妈。”
掌柜的立刻让厨下现做了两份儿新的，依言装好送到小厮手里提着，末了搓着手道：“姑娘，这厨子我看可以，若不是趁这机会您隔着门见见？要是成我就把他签个几年留下做个大师傅。”
这桌上的菜式，无论造型还是味道都不逊于荣国府大厨房精心做出来的，因此宝钗便点了头应下：“让他上来吧，若真有那么好便分他些红利也可，想要让人用命，好处不给足可不行。”说话间外头一个带笑儿的声音响起来：“东家，咱这手艺还成吧？”
宝钗正端着茶抿呢，直接一口差点没呛进喉咙里。她只假做被烫了一下埋怨上来帮着敲背的白鹭几句，低头将脸上惊诧的表情遮了个严严实实——这不是当日进宫选侍时遇着的那个锦衣卫头头么？怎地又跑进自家酒楼当厨子了，难不成朝廷给的饷银窘迫到逼着大人们不得不在外面再找个副职做？
她咳了一声压低声音道：“手艺挺好，先生哪里人？”外间的厨子笑道：“小的家就在京畿，混口饭吃咧，谢东家夸奖。”宝钗不再多说，只看着掌柜点点头，掌柜的忙出去带了厨子下去，这才起身下楼离了这里，走到一半忽又转身对掌柜的道：“这大师傅手艺甚好，分他一股干股好生把人留下，待母亲哥哥进京后少不得又要治席，届时传了他去主持主持。”
掌柜拱手应下，宝钗这才在周瑞家的并白鹭搀扶下上车往荣宁街去。
这头酒楼掌柜见送走了东家大姑娘，忙笑得见牙不见眼找了厨子谢他：“沈师傅，咱要谢你哩。东家说了，你若愿意留下，少不得分些干股与你。我们大姑娘虽说是个眼睛里揉不得沙子的，然为人爽利敞亮，活计做得好工钱开得也漂亮，如何？”那厨子哗啦一笑，两只凤眼眯眯的弯成两轮弯月：“那感情好，就只一件，咱们姑娘说话能算多长时间数？别我这里拒了别家，转头姑娘定了亲事出了门子，再上来个新东家还认不认这干股？”
“呸呸呸！”掌柜的连忙探头左右看看才缩回来瞪他：“可不行在外头随便这样议论姑娘家。我们姑娘可是要进宫去给公主娘娘当伴读哩，就算是说亲也还得好几年，大爷现下也没说亲事，如何就轮到妹妹身上？再者，薛家做生意一向实诚，许与你的必是你的，谁还骗你个厨子了！”
那厨子连忙唱个大喏弯腰谢他：“既如此，我便回去与家人议定辞了原先的酒楼搬过来。下晌就不过来了。”掌柜的挥手让他自去，还从柜台里摸出五两银子递过去道：“这是柜上的私账，我做主与你做个安家的抛费，人先搬过来，东西喊了挑夫慢慢挪腾。”厨子忙又拱了拱手，接过银子去后头换了身土黄色的干净衣服告了假便出去了。
他先是往南边穿了几条街，左拐右拐没一会儿竟有往东头走了一段儿，最后神不知鬼不觉出现在皇城边儿一座同样是五进的宅子门口。厨子走到角门伸手敲了敲，门子跑过来开门一看立时唬了一大跳：“我滴个沈头儿啊，您这早晚弄这一身儿是干嘛？还以为谁家伙夫跑出来了。”
沈玉，便是假充厨子混入薛家酒楼卧底的锦衣卫头头，当日宝钗入宫选侍时撞见的那人。他只伸手把门子扒拉到一边道：“快让让，没点眼力见儿的，你们沈爷可不就是在外头给人调理了一上午菜蔬！那狗头军师呢？喊他过来，我有些事想找他商议。”
门子忙迎了人进去，左右看看后头无人才缩回去把门阖上，待进了院子忙喊来个小厮交代一番，这才又跑回门边窝着守门。小厮一溜烟又往宅子里面跑，待沈玉晃进正院抱着壶茶自斟自饮，里间恰好转出来一个穿着文士衫的青年。
那青年生得文质彬彬，白净面皮、身形瘦削，颇有林下之风，走进沈玉还拿扇子敲了敲他搭在椅子背儿上的胳膊：“哪里来的伙夫，竟敢大喇喇坐在锦衣卫宅子里吃茶，莫不是想进大狱里走一圈舒爽舒爽？”
沈玉只斜了一眼看他：“我今儿运气好，你们都说薛家眼下外松内紧再潜不进去的，可巧今天遇上了他们东家，事儿竟是成了。”青年奇道：“薛家家主前几年已是亡故了的，论其东家该是现下今年刚刚得了秀才出身的薛蟠吧，他此时怎么可能在京？还是薛家实则请了人替考？”说着伸手进袖子里就要摸出本子记上一笔，却被沈玉拦下：“你再不知道了，薛家现如今当家作主的竟是他们家姑娘，前日在宫里帮着抓了个刺客奸细的那个。奇了吧？我说一般姑娘家怎地也不敢和歹徒动手的，偏她就敢，可见是有其前因后果。”
那青年叹道：“可见家中男人不支事了必要拖累女子的，这姑娘抛头露面总要伤些儿名声，日后不知又是何下场了。”沈玉似笑非笑看着他道：“且收收你那些花花肠子吧，这可是好人家的姑娘，再不是你那些花街柳巷里的知己，用不着你操心。”
两人说笑几句才回到正题，沈玉只道：“今上原本只责成咱们查查前几年东宫巫蛊案的内幕，哪知道这四王八公私底下已是另投了新主子，一时间盘根错节，也不知该从何入手。倒是薛家根基浅薄些好调理，说不得能从这里挖出些好东西来。我看这薛氏女着实是个有胆识有手段脂粉堆里的英雄，若是晓之以利害必能为一臂膀。哎，你说该怎么想办法来往上呢？”
那青年文士合掌大笑道：“我倒有个主意，你只管提了四色礼请了媒人上门，讨得一房娇妻少不得这里外里臂膀也就有了。”那边沈玉闻言一口茶喷了一地，跳将起来挥拳边打边道：“好你个柳子安，整日家心思都用在如何偷香窃玉上，看我此番如何整治你！”
两个又笑闹一场才罢了，那沈玉自让手下花钱从街上买了床打着补丁的被子捆个卷儿，用竹竿挑着便往薛家酒楼里去，眼看是打定主意要呆在里面旋摸消息，旁人也不拦他，只做好消息传递之事静观其变。
作者有话要说： 嘿咻，男主出来露个脸冒下泡泡。