"怎么？三弟媳妇信上说了什么？"
郭弘磊起身, 把兵书放回书架, 靠近关切问："难道家里出事了？"
姜玉姝迅速看完信, 凝重告知："嗯, 出事了。三弟旧病复发, 病情有些严重, 需要上等重瓣雪莲作为药引, 家里的用完了，所以小茹托我买。她说, 急等着用。"
"奇怪，阿哲病重, 如此大事，为什么是三弟媳妇写信来告诉？家里其他人怎么没吭声？"郭弘磊狐疑不解。
"确实有点儿奇怪, 但消息不会错, 我认得小茹的笔迹。依我猜，阿哲应该不至于‘病重’, 如果真病重, 家里不可能瞒着咱们。小茹说家里还有雪莲, 不过仅剩下普通的, 药力不够。"姜玉姝叹了口气, 干脆把信递给他，"你看看，看完就明白了。"
"唔？"郭弘磊迟疑一刹那, 并未立刻伸手接。
"看吧，小茹没写别的, 只是求助。"
郭弘磊这才接过，定睛扫视一遍，阅毕，沉下脸怒道："老四真是不让人省心！惹了麻烦，却没有善后的能力，连累兄长，倘若阿哲——"他停顿，"三弟这次旧病复发，全是老四害的！我早就说了，那个花魁，绝非安分懂事之人，果然，她开始滋事闹腾了。"
"如果阿哲有个三长两短，郭家饶不了她！"
"消消气，先别管花魁，当务之急是买药。我立刻安排，叫人多买些上等重瓣雪莲，尽快送回家给阿哲治病。"
郭弘磊放下信，"你歇着，我——"
"药材我比你熟，我去吧。"姜玉姝推他坐下，匆匆往外走，决定交代管事连夜搜罗药材。
郭弘磊颔首，揉了揉太阳穴，无奈定定神，重新细看弟媳妇的来信。
与此同时.赫钦
北风呼啸，雪花翻飞，冬夜寒冷刺骨。
卧房内，风挤进虚掩的门，摧得烛光摇晃，满室黑影森森。
郭弘轩黑着脸，烦躁扒拉头发，难掩气愤，俯视质问："简直胡闹！雨夹雪的天气，你居然当街拦截我三哥的马车？他天生体弱多病，患有心疾，最忌生气动怒、受寒受累，你害得他旧病复发了，知道吗？"
"我、我——"
"咱们之间的事儿，你拉着三哥瞎打听什么？大庭广众，哭哭啼啼，不觉得丢脸吗？"
田素素满腹幽怨，哭肿了眼睛，惶恐无措，忐忑问："三公子现在怎么样？痊愈了吗？"
"痊愈？"郭弘轩黑着脸，既焦头烂额，又忧心忡忡，"心疾无法治愈，父亲一度请遍都城名医，连御医也没辙，大夫们都叮嘱小心保养、多活一年是一年。他近几年没大犯过病，结果被你一闹，旧病复发了，卧床不起，唉！"
"母亲很生气，连骂带打，三嫂虽然没说什么，但必定也怪我，如果二哥知道，我肯定逃不了一顿责罚。"
"素素，你为何变得如此不懂事？"
我变了？难道你没变？你分明故意冷淡我，见异思迁，该不会始乱终弃吧？
田素素委屈乃至憋屈，"弘轩，你消消气，对不起，我错了。那天，我误以为马车里是你，所以才冲动拦截，绝非故意——"
郭弘轩面无表情，打断问："你怎么知道那是郭家马车？谁告诉你的？莫非……你派人跟踪我？"
"不，不是的。你忘啦？你曾经几次坐车来看我，我见过，就记住了。"她矢口否认，实则的确暗查了对方行踪。
田素素坐着，泪流不止，仰望视为终身依靠的男人，双手捧着隆起的腹部，昔日柔媚明艳动人的花魁，孕后明显发胖，哽咽说："那天街上偶遇，我没有其它意思，只是想见见你，咱们好久没见面了，我害怕，怕你娶妻之后，就不管我和孩子了。"
郭弘轩原地转了个圈，烦闷不堪，"男子汉大丈夫，敢作敢当，言出必行，我既答应照顾你和孩子，就一定会做到，你能不能别整天胡思乱想？"
田素素闯了祸，不敢多言，哭着点头。
"亲事是母亲安排的，万事俱备，只待下个月成亲，我不敢不遵从。为了你，我不知挨了家里多少骂、多少打，膝盖骨差点儿跪碎了，才求得长辈默许，否则，你恐怕不可能安安稳稳地养胎。"郭弘轩盯着憔悴浮肿的女人，眉头紧皱，爱意已不像初时浓烈。
她越是哭闹，他越是不耐烦，认为对方无理取闹。
但情郎即将成亲，新娘却不是自己，女人如何能高兴？
田素素无名无分，身怀六甲，纵精明，也不禁患得患失，焦虑嫉妒之下，使出浑身解数，试图牢牢攥住情郎的心。她仰脸，泪痕斑驳，痴痴说："四爷待素素的好，素素铭记于心，无以为报，唯有以身相许，甘愿服侍你一辈子。你快成亲了，我真替你高兴，想必刘姑娘比我这种人强一百倍，她才配当你的妻子。"
郭弘轩凝视泪眼婆娑的憔悴女人，叹了口气，软声嘱咐："你是你，刘姑娘是刘姑娘，没必要比较，只要愿意跟着我，我都愿意照顾到底。素素，你有孕在身，不要哭了，保重身体，才能生下健康的孩子，明白吗？"
"嗯。"
"我不是不想来看你，而是亲事在即，一则忙于筹备喜事，二则家里不允许我经常找你。毕竟……刘姑娘是知县的侄女，她快过门了，节骨眼上，咱们暂时少见面吧，要给刘家面子，也免得母亲生气。"
"好，我听你的。"
"这就对了！你好生养胎，大冬天，少上街逛。"
田素素暗中握拳，尖利指甲深刺掌心，一阵阵嫉恨，脸色苍白，眸光转了转，柔弱无助地说："哪儿有力气逛街呀？唉，孩子月份越来越大了，行动越来越不方便，我昨天险些摔一跤。"
"啊？怎么那么不小心！"
郭弘轩一惊，终于流露关切神色，忙问："孩子没事吧？哼，你的丫鬟怎么伺候的？"