"幸而没事。我只有一个丫鬟，她算是勤快了，从早忙到晚，活儿多，忙不过来，不能怪她。"
郭弘轩不蠢，听完便安慰："我的疏忽，委屈你了，过两天就拨个下人来照顾你！"
田素素顺势试探，"你在秦州买的丫头莲儿，原说给我使，没两天就带走了，一走几个月。我挺喜欢听她聊秦州风俗人情的，不如叫她来，陪我聊天，解解闷。"
其实，郭弘轩已经悄悄把杨莲儿收为通房。他霎时不自在，随即镇定，哄道："莲儿正在我家当丫鬟，上了名册的，不能随便调派，我、我另外给你挑一个吧，保证挑个勤恳老实的！"
田素素见状，岂有不明白的？
杨莲儿，狐媚贱蹄子，果然勾引了我的男人！
一个即将成为情郎正妻的刘姑娘，一个不安分的丫鬟，令她万分嫉恨，险些咬碎牙齿，表面却千依百顺，"好，那我就等着了。"
交谈没多久，郭弘轩便穿上披风，歉意说："时候不早，你该歇息了，我得回家了。"
"这么急？"
"还不是怪你？三哥病着，我不能在外头过夜。"郭弘轩皱皱眉，不由自主地暗忖：即使三哥痊愈了，我也不想过夜，不想听你哭哭啼啼。
田素素理亏，不敢拦，起身说："好吧，我送——"
"不，不用送！你赶紧睡吧。"语毕，郭弘轩拢了拢披风，大踏步拉开门，头也不回地走了。
田素素目送情郎的背影消失，站立许久，脸上的笑容和柔顺荡然无存。
突然，她抬起手臂，猛地一划，把桌上茶盘狠狠扫到地上，瓷器"当当啷啷~"碎裂，寂静冬夜里，脆响声格外刺耳。
昔日的花魁，咬牙切齿，眼神饱含恨意。
此时此刻·郭府
"咳，咳咳咳。"
郭弘哲病得昏昏沉沉，唇微紫，咳嗽不止。
"夫君？"纪映茹落座榻沿，啜泣俯身，担忧端详丈夫的气色。
郭弘哲迷迷糊糊睁开眼睛，"小茹？"他清醒便大惊，立即催促："你怎么来了？我病着，你有孕在身，不该靠近的，当心病咳、咳咳咳——别哭，我没事，老毛病罢了，你赶紧走，回房歇息去。"
"嘘，小声点儿。"
纪映茹哽咽说："我偷偷进来的，怕母亲知道了不高兴。几天没见面，我不放心，想看看你好些了没有。"
"放心，我好多了。"郭弘哲拿起帕子蒙住口鼻，虚弱挥手，指甲颜色泛紫，"听话，离我远些，你可千万不能生病。"
夫妻恩爱，丈夫病倒，纪映茹既心疼，又惴惴不安，没动弹，小声告知："你发病的当晚，我就给二嫂写信了，请她买些上等的重瓣雪莲，给你服用试试，兴许能药到病除。"
"什么？"
郭弘哲一呆，旋即心暖而感动，"母亲不是说家里还有雪莲吗？"
"方大夫说，重瓣的药效比普通雪莲强，既然有好的，为什么要用差的？"纪映茹生性怯弱，平日丝毫不敢忤逆婆婆，于此事却异常勇敢，"总之，信已经送去图宁了，相信嫂子一定会帮我的！即使惹婆婆不高兴，也不怕，顶多、顶多挨几句骂。"
"别怕，明天告诉母亲是我写的信，她就不会怪你了。"
"一人做事一人当，我不怕！"
纪映茹擦擦泪，忍不住抱怨："弘轩到底为什么要养外室？那个花魁，实在太不知羞耻了，怀着私生子，竟敢招摇过市，当街拦截你的马车，她的委屈烦难，应该找弘轩哭去呀，明知拦错了车，还哭哭啼啼，害得你大冬天淋雨，病成这样。"
"四弟玩心重，做事经常不顾后果，但依我看，他现在也后悔了，可惜后悔莫及。但愿他成亲后收一收玩心，好好儿过日子。"
郭弘哲抬手，想安抚摸摸妻子的脸，却仓促缩回，生怕连累她生病。
"我真希望二哥二嫂回家，认真教训、教一教弘轩。"
郭弘哲忍俊不禁，"老四下个月成亲，二哥会尽量咳咳、赶回来的。"
纪映茹气呼呼，恨不能立即看见兄长教训小弟的场面。
一晃眼，小年了。
隆冬腊月，滴水成冰，凛冽狂风席卷鹅毛大雪横扫边塞，天地间一片白茫茫，积雪越来越深。
桑山脚下，一行人踏着积雪，深一脚浅一脚，艰难前行。
姜玉姝裹得严严实实，只露出眼睛，戴着皮手套的指间捏着一支干枯桑枝，审视半晌，失望叹气，凝重说："这座山上的桑树，全部被冻死了。"
"莫说越冬，还没下第一场雪的时候，就撑不住了。"
"辛辛苦苦一整年，心血白费了。"