元昌十二年, 秋。
太子自回京后, 便处理起了在南方诸州治水时所寻得的贪渎罪证，其中桩桩件件, 皆直指石莽。他好似急于解决掉奸臣误国之祸, 连熬了三天三夜，终于拟成一份详实的奏章去面见宣帝。
路上遇见当时尚以榜首的身份在翰林院的好友成钰时，谈及南方官吏贪污诸事, 太子对手中证据极有信心, 可成钰却提醒他不宜在此时揭露。
“……帝心不在百姓, 你此去恐适得其反。”
“多谢你的提醒, 我会言辞婉约一些, 只是石莽之祸不得不除，我怕晚一些便来不及了。”
“灵初。”成钰仿佛在他身上看出些什么端倪，“你从前行事总是留有余地, 何以脱险而归后这便般急进”
太子并未提及穆瑶的姓名来历, 只说自己在外巡视时, 遇见了一生挚爱，提起她时, 眼里满是温柔。
“……便是不为百姓，我也不想她卷入朝中风波里，更不想石莽之事波及到她身上。”
成钰道：“我便直言吧, 你的身份注定想保护她是异想天开，若是当真担忧，不如就放弃她。”
太子笑问道：“情之一字就像是长在心上的一块肉, 要撕下谈何容易易地而处，倘若灞阳不是郡主，只是寻常一个普通人家的女儿，你会因门第之见放弃吗”
成钰无奈笑了笑：“倘若她是普通人家，那便简单了，只消仗势强抢民女，可省去这些年枯等。此次算我着相了，他日你若要冒天下之不韪时，算我一份。”
“那我便记下了。”
同成钰作别后，太子踏入了宣帝的宫殿——他父皇的宫殿还是一如既往地飘散着一股令人不适的丹药香气，从一片服散后昏睡不醒的宫女佞臣里走过，太子看见石莽正向宣帝敬献最新的寒食散。
石莽见了他来，并不畏惧，便是听他向宣帝一一念述贪渎要证时，也是谈笑如常。
“……殿下未免太过严苛了，陛下是大越的根基，臣不过是请那些小地方的官吏取些祥瑞灵物为陛下祈福，怎算得上有负于家国难道在太子殿下的眼里，陛下的安危还比不上区区数州的贱民”
“官吏贪渎岂能与此混为一谈你可知灾区之中多少黎民家破人亡，只因堤坝里塞的是稻草——”
“太子。”沉浸在寒食散里的宣帝终于出声道，“把你要呈上的罪证放下吧，朕稍后自会细看。”
“父皇！”
“放下吧，难得你脱险，去让御医看看是不是落下了病根。”
太子离开前，仿佛看见了石莽脸上古怪的笑容。
三日后，他从宣帝身边的赵公公那里拿到了自己呕心沥血写下的半本奏章，之所以是半本，乃是因它有一半已经被烧毁了，他问为何如此，却被告知说宣帝服散的药力退去觉得冷，便随手将它丢进了炭盆里，而这半本……也是赵公公暗中派了个小内监抢救下来的。
少年人的一腔热血，不为狂风雷电而断，不为泼天大雨而熄，而只消父亲的一个小小的蔑视，便能轻易掐灭它。
那一年朝中发生了很多事，石莽的势力在宣帝的纵容下飞速扩张，渐渐地，朝中便容纳下了他的存在，与此同时，更多的倾轧和阴谋不断上演。
卫融开始对他那不听忠言的父皇感到疲惫，浑浑噩噩间时他很想见穆瑶，很想听她靠在自己后背上唱着那些她自己编的小调，有时一封手书写到一半，句句情切，却又怕自己周围都是些随时会择人而噬的眼睛，只能自己烧掉，如是过了半年，听见宣帝打算为他物色一个太子妃，他便知道不能再拖下去了。
元昌十三年的太庙大祭，卫融看着终于神智有些清醒的宣帝，正想向他婉拒即将安排给他的婚事时，石莽忽然给了他一把小银锁。
“……陛下知晓太子殿下素来疏淡，特地为殿下从南苗甄选了些异域女子，今早已经到了城外，殿下不妨祭典后去挑一挑，封两个宝林，省得总是这般寂寞。”
在他拿出那银锁的瞬间，卫融的理智便空了，顾不上宣帝惊怒，抓起银锁径直驰离了太庙，一路奔向炀陵外，他看到了一顶顶红色的轿舆，石莽提拔上来的采花使正对他笑得谄媚。
“这些都是南边那些被殿下照顾过的刺史们精挑细选的，都是尤物，就是有个倔的，被带到潞州时就吞毒自尽了，石大人说了，无论是死是活，总要带回来给殿下看看。”
十里红妆，在轿子里的哀哀哭声中，蜿蜒成一片刺目的血色。
采花使道：“就是这个丫头，刺史说是什么蛊王的女儿，专门派了三百士卒去请，偏不给面子，说什么已经嫁人了，问了是谁又说不出来。呵，咱们可不讲这个，只要我大越的国君想要，就是夷邦小国的王妃也要给我们献上来……不过说来也怪，这苗女妖术多，这么多日了，竟一点腐烂的迹象都没有。”</p>
颤抖着掀开第三座轿舆的帘子，命运没有眷顾于他，他许了白头偕老、许了有朝一日带她去北方看她没见过的梅花的妻子，无声无息地坐在轿中。